— Вас к какому подъезду?

— К третьему.

Нужный дом находился в стороне от основных дорог, и они свернули во дворы. Петляя по узким проездам между домами и припаркованными тут и там машинами, Леон высматривал номера домов на серых однотипных стенах.

— Не против, если я ещё закурю? — пассажир опять достал из куртки пачку сигарет и щёлкнул зажигалкой. Леон снова почувствовал удушливый запах дыма еще до того, как собеседник закурил, но удивиться этому факту не успел.

Красная классика неожиданно выскочила из-за угла пятиэтажки и резко остановилась прямо перед машиной Лео. Свет фар выхватил из темноты двора заляпанные грязью номера. Леон резко нажал на тормоз и попытался сдать назад, но сзади в него уперлась вторая машина. По форме фар таксист узнал ту иномарку, что увязалась за ним ещё у вокзала. В груди заворочалось предчувствие чего-то нехорошего.

В тон мыслям таксиста из передней машины выбежали трое, одетые в спортивных куртки несмотря на легкий мороз. Лица неизвестных закрывали маски, в руках нападающие держали автоматы внушительных размеров. Действовали быстро, слаженно, не проронив в сторону друг друга ни одного слова. Все произошло так неожиданно, что растерявшийся Леон даже не успел как-то среагировать на их появление или хотя бы заблокировать двери.

То, что произошло дальше, казалось то ли сценой из криминального фильма, то ли дурным сном. Пассажир, повернув голову назад и увидев свет фар второй машины, неприлично выругался и, отбросив в сторону пачку сигарет, сунул руку во внутренний карман пальто. Лицо его изменилось: от напускной расслабленности не осталось и следа. Как и от нервозности. Словно дракон увидел наконец добычу и сосредоточился исключительно на ней. Черты мужчины заострились, выражение лица сменилось на холодно-безжалостное. Буквально на одно мгновение он посмотрел этим ледяным взглядом на Леона — таксист мог поклясться, что силуэт клиента мигнул в этот момент красным — но тот отвел глаза и рванулся к правой двери.

Не успел.

Незнакомцы уже подбежали к машине. Один рывком открыл водительскую дверь, выводя Леона из ступора и тут же нагоняя на него страх: мужчина выдернул руку из-под расстёгнутой спортивной куртки, и Лео увидел, что там висел короткий автомат. Оружие наставили прямо на него. Напротив груди. Леон замер, нервно облизал пересохшие в момент губы. И вдруг понял, что совершенно ясно ощущает каждое движение сердечной мышцы. Автомат, который Леон раньше видел только у инкассаторов и полицейских, находился всего в паре сантиметров от его тела.