– Нефть? В Тмутаракани? Ты не ошибаешься? – искренне удивился Михаил.

Конечно, не исключено, что геология этого мира отличается от его. Но на фоне стольких совпадений в это верилось как-то слабо. Романов знал, что в Краснодарском крае добывали нефть. Но никогда не слышал о ее наличии на Таманском полуострове. И уж тем более о выходах нефти на поверхность. А иных способов добычи сегодня не существует. Только из нефтяных луж или неглубоких колодцев.

– Да. Ее там добывают. И мы заинтересованы в ее бесперебойных поставках.

– Уж не должны ли мы захватить княжество русов?

– Хорошая шутка. Я оценил. Весной я намерен отправить туда войска, чтобы поддержать законные притязания князя Олега Святославича на княжеский стол.

– Согласится ли он на столь малое? – недоверчиво хмыкнул Михаил.

– Согласится. Сейчас он вообще ничего собой не представляет. А это возможность закрепиться на Руси. Но долго в вассалах империи он не будет. Наберется сил и пойдет опять воевать с русичами за то, что должно быть его по праву. Нас это вполне устроит.

– Пока русичи режутся друг с другом, Константинополь может не ждать удара с их стороны.

– Именно. Михаил, я не имею ничего против русичей. Мы готовы с ними торговать и быть добрыми соседями. Даже готовы помогать. Но как только находится тот, кто способен объединить их под сильной рукой, то непременно решает отправиться в набег на империю. Просто пограбить, потому что удержать эти земли они не в состоянии.

Ну что тут сказать, справедливо. Как говорится, не в бровь, а в глаз. Сколько раз Византия приходила на Русь с мечом? А наоборот? И ведь верно говорит Комнин, хаживали именно для грабежа. Так что в этом плане ромеи ни плохие, ни хорошие. Пусть Византия прогнила, разложилась и деградирует, это не отменяет того факта, что она старается выжить в окружении врагов, стремящихся завладеть ее богатствами.

– Прости, господин, но я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь.

– Ты не примешь участие в походе, а останешься на месте и сбережешь людей. Одновременно будешь готовиться к переезду на новую границу. Я прекрасно помню, о чем мы говорили, когда затевались с пограничниками. И понимаю, что сам же издергал тебя, не дав нормально и планомерно воплощать задуманное в жизнь. Слишком много врагов и проблем. И слишком мало преданных людей. Но из Тмутараканского княжества мне будет затруднительно дергать тебя. А значит, и ты сможешь осуществить задуманное.

– То есть я должен буду беречь рубежи княжества, которое станет поставлять тебе нефть.

– У тебя будет для этого несколько лет. Не двадцать, как ты того хотел, но и не год. А еще ты расположишься в более или менее тихом месте у Корчева[48]. Кочевники порой захаживают в те края, но случается это очень редко. Начнешь оттуда, а потом продолжишь дальше.