«…хотя про мою Болотную Нагу забывать тоже не стоит».

— Договаривай уже, щенок!

— Да я почти всё сказал. Осталось только одно предложение. Или, лучше сказать, договор. Ты, как бандит, держишься на своём месте по праву силы. И порой приходится доказывать, что ты до сих пор самая толстая жаба на этой кочке болота, которой принадлежат самые жирные мухи. Так вот: докажи это ещё раз. Здесь и сейчас. Один на один, в честном бою.

— Хе! — резко повеселел Чалый. — Один на один? Ты ж призыватель!

— Верно. У меня призывы, у тебя — зачарованная броня и магический молот. По-моему, всё честно. Хотя у тебя даже преимущество, потому что я — эксперт. А эксперты магии приравнены к Воинам четвёртого ранга, тогда как ты обладаешь пятым. Ну что, согласен на бой?

— А условия победы? Каковы ставки?

— Если я выиграю, ты заново оборудуешь бывшую мастерскую Симтана необходимым для создания артефактов… скажем, третьего уровня. Только станки и инструменты, без расходников, так уж и быть. И проследишь, чтобы оборудование не растащили снова.

— А если проиграешь, что тогда?

— Тогда отдам без претензий в будущем тысячу клатов. Или ценности на ту же сумму.

— Две тысячи!

— Плохо быть слишком жадным. Говорят, если разинуть пасть на кусок не по росту, она от этого может треснуть. К тому же, — добавил Хантер, — у меня сейчас нет двух тысяч.

— У тебя нет, зато у твоей команды есть.

— Хочешь, чтобы я влез в неприкосновенный и отрядный резервы?

— А что такого?

— Нет. Просто нет. Я Охотник, а не бандит — и чту традиции! Проси меньшего.

После короткого, но жёсткого торга сошлись на «тысяча сразу, ещё полторы потом».

— Ну что, всё обкашляли? — Спросил Чалый. — Начинаем?

Рядом с Хантером возникла длинная, гибкая туша Амфисбены Урагана. Возникла — и тут же метнулась в сторону, заходя на Закрона с его левого бока. Прикрывать который ему как правше было бы максимально неудобно.