Король предпочитал ехать вперед галопом, получая удовольствие от быстрой езды. Он успевал обмениваться шутками с начальником королевской охраны, скакавшим рядом. Все, следовавшие за ними, были вынуждены вдыхать клубы пыли, поднимаемые копытами их лошадей.

— Ну что, до леса — кто первый? — предложил король.

— В этот раз я вам не проиграю, — ответил капитан охраны.

— И не вздумай поддаваться, — пришпорив лошадей, Тебальд и начальник охраны устремились вперед, всем остальным пришлось тоже ускориться, чтобы не сильно отставать.

Дорога немного сворачивала в сторону, подходя к каменному мосту через расщелину. Сама впадина образовалась из — за реки, которая за многие века размыла породу. Река, возможно, когда-то — полноводная, теперь обмелела и ее мутная вода лишь немного покрывала камни внизу. По мосту скакать было куда удобнее, чем по грунтовой дороге, соревнующиеся и процессия еще немного ускорились. В азарте король и капитан охраны припали к шеям лошадей, никто не хотел уступать. Звук копыт по брусчатке и ветер в ушах, которому было, где разгуляться на просторах долины, приподняли всем настроение и даже те, кто еще не отошел ото сна, заметно взбодрились.

— Вперед, за кабаном!

— Ату, ату! — раздавались воодушевленные крики и смех.

Подъехав к мосту, Салах услышал впереди какие-то крики. В панике люди резко останавливали лошадей, и те, кто не успел затормозить, врезались в впереди едущих.

Нарастала паника. Опережающая мага охрана короля разворачивала лошадей. Картина впереди казалась неправильной и нереальной.

Люди вместе с лошадьми, на полном скаку, проваливались сквозь мост вниз. Они падали и кричали, хотя мост казался абсолютно целым. Все заняло не более нескольких секунд. Никто не понимал, что случилось. Снизу доносились душераздирающие крики раненых. Вода в реке сменила цвет на багровый.

Салах с наследным принцем успели затормозить.

— Стойте на месте, — сказал маг, спешившись с лошади. — Все назад! Защитить принца!

Никто не стал спорить, и все отступили назад, убравшись с моста. Телохранители обступили Теолла. Вместе с оставшимися на мосту охранниками Салах направился к краю моста, попутно накладывая какие-то чары. Когда он подошел, иллюзия развеялась, и картина прояснилась — чуть дальше середины моста зияла огромная дыра, примерно в четыре ярда длинной. Все, кто ехал впереди и не успел затормозить, провалились вниз. При этом некоторые лошади при падении еще и врезались корпусом в край провала. Вниз уже спускались люди, чтобы помочь упавшим. Глянув вниз, Салах увидел разбитую об камни, окровавленную груду из людей и лошадей.