Улитки стали любимым детищем Нимы. К счастью, они хорошо себя чувствовали в своей узкой нише, не претендуя на дефицитные пищевые ресурсы. Поэтому богине не понадобилось развивать им когти и зубы, чтобы отбиваться от агрессивных протеже ее коллег.

Она до сих пор тепло вспоминала своих первых моллюсков и кембрийский взрыв видового разнообразия. Это было славное время. Никто не ограничивал полет воображения и энтузиазм молодых зоо-дизайнеров, и самые диковинные и фантастические существа наводнили планету, доказывая оригинальность и остроумность решений своих создателей.

Тогда казалось, что направленная эволюция откроет им двери к самым сокровенным тайнам вселенной. Будущее виделось прекрасным и безмятежным. Но вот прошли миллионы земных лет, и богиня поняла, что это время было самым светлым в ее жизни…

***

Нима сладко потянулась, расправляя белоснежные крылья. Ей не хотелось изводить себя ностальгией по прошлому.

Анхиорнисы тревожно защелкали зубастыми клювами, повернув головы, увенчанные красными хохолками, к невидимому для людей божеству. Отец девочки подозрительно осмотрелся, но, ничего не обнаружив, вернулся к работе. Ему нездоровилось.

Казалось, обычный грипп — тянуло суставы и мышцы, ныла голова, немного знобило. Принципиально новый вид вируса, небольшие и безобидные мутации. Но зоологические станции разбросаны по всему континенту, далеко друг от друга, а любой физический контакт с внешним миром возможен только после трехмесячного карантина. Откуда могла просочиться эта зараза?

Ее происхождение оставалось загадкой. Болезнь не могла возникнуть из ниоткуда. Нима уже долго билась, изучая возбудителя странной болезни, но не нашла никаких официальных сведений, что над ним кто-то работал.

Может быть, секретный проект ситхов? Но те всегда занимались только крупными ящерами. Да и зачем им бы это понадобилось?

Раздался предупреждающий щелчок, которым по этикету у божеств принято сообщать о визите. Нима поспешно добавила в свою ауру темно-синие цвета усталости, намекавшие на занятость владелицы. Секунду подумав, насыпала перед собой горку земли, имитируя напряженную работу с микроорганизмами.

Не выдержав положенной паузы и разрешения на визит, над ней мрачной глыбой навис Снорк — теперь уже глава Планетарной Администрации. Разряды крошечных молний вспыхивали вокруг располневшей фигуры, свидетельствуя о скверном расположении духа.

Нима вежливо улыбнулась, гадая о причинах личного визита начальства. Она даже не помнила, когда в последний раз видела его на Земле. Что ему надо? Ее доклад он получил еще утром…