Хоть Кристоф и всякого повидал в жизни, подобное занятие оказалось ему в новинку. И не сказать, что приносило хоть какую-то радость. Ларай же и вовсе, кажется, отключился от процесса, уйдя в свои мысли.

– Что теперь? – вопросил он после четверти часа молчаливой работы, обращаясь не то к киберу, не то к Крису. Измельчитель натужно гудел, пытаясь справиться с очередным телом. – Вернёмся к Дарсу?

– Нецелесообразно, – отозвался Трамп. – Наша часть сделки не выполнена. Он не станет помогать.

– Есть другие идеи?

– Корректно. Вернуться на маршрут. Доставить груз до точки назначения. Получить канселяцию и карты. Покинуть сектор.

– А где в твоём блестящем плане сказано о полусотне отбитых головорезов у нас на хвосте? – Кристоф скептически прищурился.

– Они не знают, что мы намерены избавиться от груза, – пожал плечами пилот. Жест получился слишком уж непринуждённым. Слишком… человеческим. – Вряд ли станут рисковать, нападая повторно.

– Станут, – Крис мрачно хмыкнул, вытирая скользкие руки о штаны. – Потому что они ни хрена не были похожи на случайно пролетающих мимо. Они шли за «Вайндо». Как наведённые.

– Ты знаешь зачем? – Ларай заметно напрягся.

– Не знаю, – вдоль губ пролегли жёсткие складки. – Но узнаю.

– Есть возможность усложнить пиратам задачу, – вновь подал голос Трамп. – Через один час сорок семь минут корабль достигнет метеорного потока. Остановим самообнуление компенсатора и пройдём поток насквозь. Мелкий космический мусор создаст помехи для сканирования и затруднит обнаружение сигнатур «Вайндо». Это потребует дополнительной мощности на работу щитов, но недостатка в энергии мы пока не испытываем. Не самая надёжная защита. Но не лишняя.

Дробилка утробно чавкнула, поглощая очередную порцию «мусора»: ею оказался рослый детина лет тридцати с выпущенными кишками. Собирал их по палубе кибер – вот у кого уж не было ни малейших проблем с брезгливостью. Следом в измельчитель отправился долговязый парень с перерезанным горлом. Кристоф разглядывал тела вовсе не ради садистского удовольствия: он пытался понять, с кем же они всё-таки столкнулись. Навскидку он дал бы бойцам от двадцати пяти до сорока лет. Отличная физическая форма, качественное снаряжение – явно обстрелянные профессионалы, а не наспех сколоченная шайка молокососов. Опознавательных знаков наёмничьих подразделений не наблюдалось. А корвет и его капитан не удосужились вежливо представиться, вот ведь незадача…

Когда тела наконец-то закончились, Крис позволил себе тяжело привалиться к стене, вынул из кармана брюк мятую сигаретную пачку и молча закурил, оставляя кровавые отпечатки на зажигалке. Столь же молча протянул сигарету Брэду. Предпоследнюю. Благо ещё четыре неполных пачки сыскалось среди прочих трофеев.