Планировавшееся военное столкновение Арфейских Содружеств с Сорренской империей на границе Второго и Третьего Звездных тейтов должно было сыграть, по задумке противника, отвлекающую роль для Нейянской империи. Но с арфейцами удалось договориться. И их боевой флот будет усилен нейянскимим фрегатами и эсминцами с представителями Ордена на борту. А это, в первую очередь, возможность мгновенной координации действий, и ментальные атаки экипажей противника. К сожалению, как выяснилось, сорренцы заключили соглашения с агентами новой внешней силы, которые пообещали им кусок пирога после своей победы над Нейянской империей. И теперь активно готовились к боевым действиям. Разведка донесла, что агенты находятся непосредственно в отделах основных служб Сорренской империи — в командовании флота, в администрации Императора и в службе внешней разведки. Независимый Союз и Вольные планеты Ольта предпочли остаться в стороне и пока держали нейтралитет, хотя с несколькими наиболее влиятельными представителями в их властных структурах были заключены соглашения о порядке действий в случае, если их руководства решат поучаствовать в боестолкновениях. Этого также удалось достичь благодаря вмешательству воинов Ордена.

Два дня назад состоялось ежегодное отчетное собрание руководителей всех основных служб Империи. И теперь оставался традиционный Большой Императорский бал, на котором собирались все представители одиннадцати Великих кланов и высшее руководство. Для Арендиля бал был головной болью, он уже давно не получал удовольствия от подобных мероприятий. При этом его брат, Император Шиантор, лично просил проконтролировать организацию безопасности на балу. Ибо было выявлено уже четыре попытки внедрения в Императорский дворец агентов, подосланных внешними политическими силами с целью устроить теракты на планируемом мероприятии. Императорская гвардия и СБ стояли на ушах в буквальном смысле слова.

А ведь предстояло еще представить народу нового Наследника. Арендиль вздохнул. Ему было искренне жаль своего племянника. Авари в его возрасте еще даже не считались совершеннолетними. Вообще первые два-три столетия юные авари активно познавали мир и себя в нем. А у Шейна не будет такой возможности, хотя, со своей стороны, Арендиль постарается облегчить парню жизнь. И дать ему насладиться хоть немного плюсами своего статуса. Потом времени на развлечения уже не останется.

Мысли Арендиля перескочили на бал, он вспомнил, что племянника пригласила сопровождать спасенная им девушка, вторая наследница Старшего дома клана Танцующих с Ветрами. Он понял, что так и не увидел, как она выглядит. Вызвав материалы по недавним событиям, он нашел ее стереопортрет. И онемел. На него смотрела серыми лучистыми глазами Игрэйна. Его давно утраченная невеста. Такой же легкий прищур, слегка ироничная невесомая улыбка. Сходство было поразительным. Командор тяжело сглотнул, не отрывая взгляда от портрета, сердце защемило фантомной болью. Даже ее имя — Рэйна, было созвучно имени его возлюбленной. Арендиль более внимательно прочел всю информацию по девушке. Он был уверен, что ранее не встречался с ней на официальных мероприятиях. Вероятно, она их не жаловала, как и он, предпочитая проводить время, бороздя космос и исследуя новые планеты. В этот момент Арендиль твердо решил, что позволит и себе несколько мгновений отдыха на предстоящем балу. Для авари все испытываемые ими чувства всегда были глубокими. Если они любили, то любили один раз и навсегда, если ненавидели, то также до момента исчезновения предмета или объекта ненависти. Это не значит, что они позволяли себе поддаваться эмоциям и шли у них на поводу, нет. Но они выстраивали свое поведение в соответствии с целями, которые ставили, обосновывая разумом свои эмоции. И теперь, давно подавленная принцем тоска по истинной паре, утраченной более семисот лет назад, вновь подняла голову.