— Все верно, мой принц, — советник удовлетворенно улыбнулся, — главное, держись спокойно и невозмутимо. Этикет ты освоил великолепно. Проблем быть не должно. Сейчас еще повторим основные танцы и можно будет…, - тут раздался вызов дверного интеркома, и он замолчал. Свейр подошел и открыл дверь кабинета, принял от Аниты, которая уже приступила к своим обязанностям секретаря Финвариона, конверт и, закрыв дверь, передал послание Шейну.

— Это от Афаниэле, — пояснил он, быстро прочитав пару строк письма, — она приглашает меня на встречу в дворцовом саду через пол часа, — он посмотрел на Финвариона, — хочет, чтобы я потанцевал с ней, потому что на балу шансов у нее не будет, как она пишет.

— Хорошо, Арато Шейн, — советник склонил голову, — это решает наш вопрос с танцами. Тогда я покину пока тебя, чтобы проследить за подготовкой к балу, — он встал и поклонившись, вышел.

Шейн создал мысленный канал и послал ответ на приглашение:

— Афаниэле, я готов встретиться с тобой через пол часа в саду. С радостью стану твоим партнером по танцам, для меня это будет великой честью и несказанным удовольствием, — мысли Шейна окрасились розовым и зеленым. Он постарался передать глубину своих чувств. Как и многие другие, Шейн не избежал чувства преклонения перед прекрасной и утонченной принцессой Нейянской империи.

В ответ он получил волну радости и ожидания от предстоящей встречи и мыленный образ улыбающейся Афаниэле.

Ровно через пол часа он уже стоял рядом с ажурной белой беседкой, увитой лозами декоративного винограда и смотрел на прекрасную деву-авари, высокую и стройную, несмотря на тысячелетия за спиной, чьи волосы были убраны в изысканную прическу, а струящиеся бело-голубые одеяния лишь подчеркивали природную грацию. Она улыбнулась Шейну, тот низко поклонился, прижав руку к сердцу.

— Моя Аранэль, ты способна покорить любого одним лишь своим взглядом.

— Мальчик мой, — Афаниэле легко коснулась ладонью его щеки, приподнимая кончиками пальцев за подбородок, — то же самое могу сказать и о тебе. Не будь мы родственниками и не будь я давно и прочно влюблена в своего супруга, — боюсь, мое сердце не устояло бы перед тобой. Готова спорить на что угодно, тебе тяжело придется на балу, ибо все более-менее значимые авари Империи будут пытаться познакомить тебя со своими дочерями или племянницами. Так что советую держаться рядом с арквендэ Сантор Лаэр, это их, по крайней мере, немного притормозит.

— Непременно последую твоему совету, Афаниэле, — после чего дал мысленный знак Свейру и тот включил музыку.