— Порядок, майор! — хлопнул его по плечу десантник в матовом шлеме. — На этот раз обошлось…

Звеновец откинул забрало вверх и дружески подмигнул Стивену. Морли, не успевший еще оправиться от шока, не сразу понял, что перед ним старший лейтенант Мартин Лусиану.

— Бульдог! — радостно воскликнул майор после короткой паузы. — Ты здесь?! Я слышал, командование планировало дать краткосрочный отпуск! Ты ж… Сын! Как?

— Да, — проворчал Мартин, присаживаясь возле пролома в полу, который десантники проделали с помощью взрывчатки. — Отдохнешь с вами, искателями приключений, как же… Если Морли, Митревски и Рол влипли в какую-то историю, значит, весь Надзор поставят на уши. Проверено… Первый раз, что ли?

Майор не успел ответить. Кто-то из группы Лусиану попытался атаковать слизь с помощью лазера. Треск пузырей усилился, мутные водовороты появились там, где тонкий луч вонзился в «тело».

— Бесполезно, — махнул рукой Морли. — Мартин, скажи парням, чтоб не «сажали» батареи почем зря. И я, и Митревски выпустили в эту тварь полный заряд, а толку?

— Интересно, а как оно среагирует на такое предложение? — Лусиану махнул рукой, подзывая кого-то из группы.

Майор оглянулся. К ним приближался десантник с огнеметом. Вспыхнуло, загудело пламя, струя огня ударила вниз, прошла влево-вправо. Треск пузырей стал оглушающим, превратился в непрерывную очередь, словно где-то неподалеку били из пулемета.

— Погоди, дай глянуть, что получилось, — попросил Мартин, останавливая десантника.

Тот повернул регулятор и вытащил ствол огнемета из дыры. Сразу несколько человек упали на пол, с интересом заглядывая в пролом. Странная тварь корчилась от боли. Для того, чтоб понять это, не требовалось быть специалистом по редким формам жизни. Резиновые сгустки метались из стороны в сторону вокруг черных пятен, выжженных в теле существа. С размаху бились о стены, снова натыкались на черные «проплешины». Пласты слизи один за другим отступали от места, где ранее находился Барс. «Толщина» неведомого животного уменьшалась на глазах.

— Отлично! — сказал Мартин. — Теперь понятно, как справиться с этой гадиной!

Он вскочил на ноги, вызывая полковника Токкета.

— Здесь Бульдог! Вызываю Ястреба! Нужна группа со штурмовыми огнеметами в блок «Зет». Жду на первом подземном горизонте.

— Принято! — отозвался Уильям Токкет. — Лусиану, оставайся там! Что у Морли и Митревски?

— Рам! — спохватился Стивен, бросаясь по коридору к переходу с этажа на этаж.

— Осторожнее, Морли! — крикнул ему вслед Мартин. — Эта тварь могла и до лестницы добраться, смотри под ноги!