— А их вообще возможно атаковать этой вашей волной, когда они на баллистической дуге? — спросил Нагаев хмуро.

— Теоретически — да. — Халицидакис пожал плечами. — Хватило бы мощности.

— А каковы последствия? Щитов ведь на гражданских кораблях нет.

— Вероятен выход из строя астрогационной аппаратуры. Но находящиеся на баллистических дугах корабли можно атаковать и иначе. Тем более что они без щитов. Тут волновая атака и не нужна, можно сразу или лазерами, или нелинейностями, или еще чем. Возможностей — масса. Правда, непонятно, как отследить из обычного пространства корабль, ушедший на баллистическую. Наша, земная аппаратура на это пока не способна.

— Земная? — немедленно вскинулся Самоа. — Погодите… Вы что хотите сказать?

Халицидакис чуть усмехнулся:

— То и хочу. Атаковать может кто угодно, не обязательно люди.

— Вы имеете в виду чужих? Инопланетян? — осторожно уточнил Самоа.

— В том числе.

— Да чушь это! — вмешался Величко. — Нет тут инопланетян и никогда не было. Космопорт уже сколько лет действует, были бы — проявились бы.

— Космос велик. — Халицидакис продолжал улыбаться, но как-то недобро. Или скорее невесело. — Тем более, тут такой медвежий угол… Окраина. Какие-то двести — триста световых лет до условной галактической границы. И тысяча до мест, которые уже можно считать внешним пространством. Межгалактическим.

— Никлас, погоди изобретать сущности, — попросил капитан. — Хотя и то, что ты подразумеваешь, мы обязательно должны учитывать, с этим спорить не стану.

— Скажите, — обратился к капитану Нагаев. — Как вы намерены поступить прямо сейчас?

Шевчук некоторое время медлил.

— Я еще не принял решение, — сказал он наконец. — В первый момент действия казались очевидными: если удастся — уходить за подмогой, а потом прочесывать окрестности в составе эскадры. Но теперь… мы не видим противника. Мы не знаем — есть ли он вообще. Скорее всего мы все равно пойдем за подмогой.

У Величко мгновенно щелкнуло в голове: поход назад, ожидание эскадры, новый рейд к области «икс»… На сколько это затянется? На месяц? Больше? Подобный вариант ему решительно не нравился. И уж точно не понравится генеральному и его церберше — Зинаиде.

— А может, сначала осмотримся тут? Повнимательнее? — осторожно предложил он. — Раз уж никто не атакует.

— А вы не боитесь? — без обиняков спросил капитан. — Вдруг нас снова долбанет чем-нибудь и снова — непонятно откуда?

— Боюсь, — честно признался Величко. — Но у меня там космопорт стоит. И чем дольше стоит — тем злее мой шеф. Понимаете?