— Стефания, искренне прошу прощения за произошедшее. Кристина, у тебя тоже.
— Ничего страшного, Алексей, — француженка, захлопав глазками, ответила и за себя, и за свою подружку. — Крис уже рассказала мне про вашу дружбу с Александром. Надеюсь, у тебя не было неприятностей с его императорским величеством?
— Все хорошо, спасибо! — отмахнулся я. — Государь меня только слегка пожурил в очередной раз, а я ему в очередной же раз пообещал вести себя прилично. Кроме того, он обратил мое внимание на тот факт, что я уделяю тебе слишком мало внимания, и попросил исправиться. Именно этим я и собираюсь заниматься в ближайшее время, только вот мне надо пару минут — узнать, все ли в порядке у друзей.
Стефания всем своим видом продемонстрировала удовлетворение от услышанного и «разрешила»:
— Конечно, Алексей! Буду ждать тебя с большим нетерпением!
Мое общение с друзьями не заняло много времени: сначала я успокоил Николая с Александром, озабоченных реакцией царственного деда на наши с Джузеппе выходки, потом тем же самым занялся с компанией остальных друзей, в том числе и курсантов, которым намеками объяснил, что все хорошо. Отдельно пообщался с Петровым:
— Шурка, ты молодец! Повел себя как настоящий мужчина!
— Прекращай, Лешка! — чуть поморщился он. — Спасибо, конечно, но ты опять за меня все проблемы попытался решить. Сколько же можно? Ты представляешь, как бы я выглядел, если бы все сложилось… не так, и моей репутации пришел бы конец. — Я молчал, признавая его правоту, хотя в тот момент думал по-другому. — Молчишь? Тогда на правах лучшего друга хочу тебе заявить, что не разделяю общих восторгов наших друзей по поводу твоей слишком уж бурной реакции на поступок этого итальянца. — Он вздохнул. — Лешка, может, хватит уже по каждому поводу кулаками махать? Это все, — он показал глазами на окружающее нас пространство, — не наш с тобой провинциальный смоленский лицей, в котором ты мог себя вести подобным образом в силу… понятных моментов. Это Кремль, ваше императорское высочество, а мы все ваши будущие подданные. Вот и показывайте нам пример своим поведением. — Он опять вздохнул и натянуто улыбнулся. — Одно твое слово, и сегодня же вечером съеду из твоего особняка.
— Хрен тебе! — думаю, моя выдавленная улыбка выглядела еще натянутее, чем у друга. — Шурка, давай выпьем по одной? А потом я пойду исполнять свои великокняжеские обязанности. Как ты на это смотришь?
— Сугубо положительно, — с облегчением кивнул он.
Уставившись в бокал с вином невидящим взглядом, я опять попытался найти себе оправдание за очередную выходку, которая после слов Сашки уже не выглядела столь… естественной. Его слова, хоть и до боли напоминали нравоучения Прохора и всех моих родичей, но произвели на меня более сильное впечатление, и я даже понимал почему: мнение лучшего друга было для меня