Переходя от одной амбразуры к другой, он всматривался в недалекий город.

– Вот, – указал он направление. – Там сейчас – самый жестокий бой. Значит, туда нам и нужно.

– Думаешь, это его работа?

– А если даже и нет? Раз там горячее всего, значит, наше место там. Все вниз. И – бегом марш!

Охранитель поднял тысячу в очередную атаку.

Они пробивались по улице, забрасывая гранатами окна, из которых стреляли, уничтожая пулеметы точными выстрелами безоткатных орудий.

Однако дома оживали и возобновляли огонь – уже в спину наступавшим.

Продвижение было медленным.

– В обход! – скомандовал Охранитель тем, до кого мог донестись его голос. И первым кинулся в подворотню. Оказался во дворе. Сверху начали стрелять. Несколько солдат, бросившихся за ним, открыли ответный огонь.

Охранитель прижался к стене. Перевел дыхание. Двор оказался тупиком. Из него можно было попасть лишь обратно – на улицу. Он махнул солдатам рукой, чтобы направить их обратно в бой. То ли они поняли его неправильно, то ли им не очень хотелось возвращаться туда, а может быть, они замыслили какой–то маневр – во всяком случае, они подбежали к нему.

– Дверь! – прохрипел один из них. – Черный ход! Ударим по ним!

И рывком отворил дверь, и солдаты бросились налево и вверх по узкой и грязной лестнице.

Охранитель не последовал за ними. Что–то остановило его. Какое–то неожиданное ощущение.

Он насторожился. Нет, это не было чувством опасности.

Охранитель сосредоточился, чтобы осмотреть то, что его окружало, проникая взглядом сквозь стены, потолок, пол.

За стенами не нашлось ничего интересного. Брошенные комнаты, распахнутые шкафы, опрокинутые кровати, стулья…

Наверху – за несколько этажей отсюда – засевшие там ассартские стрелки схватились врукопашную с ворвавшимися снизу солдатами.

Но внизу… внизу был ясно виден ход, постепенно уходивший вглубь и изгибавшийся вправо.

Охранитель попытался проследить его как можно дальше. Ему удалось увидеть ход почти на всем протяжении. Не было сомнений: ход уводил к Жилищу Власти. Но где–то – почти на его середине – от этого хода отходил другой – поуже. И круто уходил вниз.

Охранитель напрягся. Но этот второй ход просматривался плохо. Мешали какие–то помехи.