– Стоп. – Меня неожиданно осенило: – Вот вы тут мне очень красиво рассказываете о сохранении тайн и секретности, а что будет, если у какого-нибудь «Бродяги» в прошлом, например, дети пойдут? Если, к примеру, переместится женщина и там, в прошлом, забеременеет, ну или шустрый мужик-прошлоходец заведет семью в прошлом? Со всем этим-то как быть?

– Вот это, кстати, один из самых опасных вариантов. Естественно, подобных детей положено «изымать из обращения», поскольку им в прошлом быть категорически не полагается. Но таких случаев пока, слава богу, было чертовски мало…

– Хорошо. А все-таки зачем нужны такие вот сложности? Не проще было перемещать труп обратно не из какой-то там, к тому же отстоящей на целое десятилетие параллельной, альтернативной реальности, а прямо из «родного» 1945 года?

– Нет. Не проще. Только «Бродяги» могут вернуться в «исходную точку отправления» мгновенно и без каких-либо технических средств…

– Да ну?! А как именно, если не секрет?

– Не секрет. Рано или поздно все равно пришлось бы про это рассказать. Нет ничего проще. Когда «Бродяга» погибает в прошлом, его мгновенно выбрасывает обратно в будущее, в ту самую пресловутую «исходную точку»…

– Живым?

– Естественно.

– Почему?

– Нам-то откуда знать? Наш, как ты давеча выразился, «Институт Времени» существует всего-то четверть века. Исследования идут непрерывно, но о многих вещах мы по-прежнему понятия не имеем, тут мало просто открыть механизм перемещения во времени. И «феномен возвращения» – как раз из таких вещей, которые нам еще предстоит досконально изучить и понять. Видимо, дело в каких-то специфических искажениях темпорального поля и причинно-следственных связей. Если на эту тему начинают говорить ученые мужи, понять их становится невозможно уже на третьей минуте разговора и все еще больше запутывается. Но если в двух словах – в момент, когда чужеродный для данного времени живой организм перестает быть таковым, то есть живым, его почему-то вышвыривает туда, где он был вполне себе родным. Причем после этого «Бродяга» уже никогда не может попасть именно в то же самое время и место в прошлом, даже если его попытаться навести с помощью соответствующей аппаратуры. Ну а с обычными «перемещенцами», которые «Бродягами» не являются, это, естественно, не работает.

– Стоп, а как же тогда происходят все эти короткие перемещения туда и обратно, как у меня в детстве и юности? Ведь меня там никто вроде бы не убивал.

– Так они же непроизвольные и неконтролируемые, и причина их кроется в тех же локальных возмущениях темпорального поля и в мозгах самих «Бродяг». Человеческий мозг – штука сложная, мы зачастую сами до конца не знаем, чего хотим. Известны, например, случаи, когда «Бродяги» кратковременно проваливались в прошлое по причине очень высокой температуры или под воздействием медицинских препаратов, вызывающих галлюцинации… Кстати, такие кратковременные перемещения тоже бывают очень и очень опасными. Скажем, обронит «Бродяга» во время такого вот провала в прошлое какой-нибудь материальный предмет – и ищи его потом…