— Он не знает о нас, потому что мы до сих пор живы. Понятно.

— Это дает нам определенные преимущества. Предупрежденный боец наполовину сильнее.

— А неожиданный удар вдвое опаснее.

— Нельзя недооценивать противника. Возможность управлять временем сама по себе уже дает достаточно власти, власти практически безграничной и неподконтрольной. Но Троцеро этого оказалось мало.

— Что же он задумал такое, что выше власти над временем и пространством?

— Не знаю. Если честно, то даже никакие идеи не приходят в голову. Но это есть, определенно есть, осталось только установить что это.

— Нам бы для начала узнать место и время, где находится наш враг. Насколько я понимаю, он с одинаковой вероятностью может устроить себе логово как в прошлом, так и в будущем, да что там, он может находиться на соседней планете. Не скакать же, в самом деле, на Тай-Суе по всем временам, выспрашивая, не происходило ли чего странного в последние дни.

— Думаю, начать нужно с того, что нам известно, а известно нам имя: Троцеро. И примерное время и место жительства. Дам-ка я указание побольше разузнать об этой религии, а особенно о ее святом пророке.

— А мне сидеть без дела? Давайте, пока ваши эскулапы будут сдувать пыль со старых файлов, сядем на Тай-Суй, да и нагрянем на голову этому провидцу.

— Какой быстрый. Только что говорили о предупрежденном враге, а он: сядем, нагрянем. Нет. Мы имеем дело с сильным противником. Для ответного хода будет лишь один шанс, один удар, одна-единственная попытка. Поэтому спешка, как в некоторых случаях и промедление, смерти подобна.

3

Едва Рип переступил порог своих покоев, в них, как обычно без стука, ввалился Эйсай.

— Свинья ты неблагодарная, вот кто, — поприветствовал друга нихонец. Как к родителям, так, значит, без Эйсая не обойтись, как к Киото, так и здесь Эйсай нужен, а как подворачивается что-то более стоящее, где пострелять можно, так об Эйсае уже все забыли.

— Я тоже рад тебя видеть. — Рип устало опустился на диван. — Кстати, если не изменяет память, к моим родителям ты отправился по собственной инициативе.

— По собственной, не по собственной, не придирайся к мелочам. Почему полетели без меня?

— Так получилось. Ты вообще должен благодарить нас. Во-первых — ничего интересного не произошло, а во-вторых — мне кажется, ты и здесь неплохо проводил время.

— Ну-у, вообще-то… да. Но в следующий раз хотя бы предупреждайте.

— Как Ольга? — Рип знал, как изменить тему.

Нихонец расцвел.

— Она просто… просто… — Он запнулся, не находя слов.