На них идет враг.

Могучий мозг Малкадора принял и расшифровал послание Сангвиния за несколько часов до того, как то же самое сделали астропаты и угрюмые агенты Астра Телепатика доставили ему пергамент с печальными новостями. Это означало, что он узнал обо всем раньше, чем его проинформировали. Он чувствовал себя слегка виноватым из-за того, что не начал действовать немедленно, но притворное неведение дало ему несколько часов размышлений в тишине.

Император, безусловно, знал обо всем. Император должен был предвидеть и понимать все, что намерен сказать его ангелоподобный сын, еще до того, как тот произнесет первое слово. И Он простит Малкадору эту мелкую незначительную ложь самому себе — последнее послабление для них обоих.

Малкадор снова разгладил свиток, хотя лист и без того был безупречно ровным, и прочитал его еще раз. После устранения множества противоречивых выражений, употребляемых астропатами, сообщение из скопления Бета Гармона оказалось очень коротким. В нем запечатлелась душевная мука примарха Сангвиния. В основной части послания его боль ощущалась еще сильнее. Это был тот редкий момент сильнейшего психического резонанса, способного тронуть душу всей Галактики.

Малкадор поднял взгляд к источнику мягкого желтоватого света, имитации того молодого Солнца, которое само по себе стало воспоминанием, ложью и надеждой.

— Ворота взломаны. Путь к Терре открыт, — произнес он в ласковый свет. — Приближается решающий момент, мой господин, после стольких лет ожидания.

Сигиллит прикрыл глаза и опустил голову. Путь был таким долгим и трудным, что он мог и не увидеть его конца. Его тело болело от старости, но сердце болело намного сильнее. Малкадора давно уже не должно было существовать, но он существовал: в возрасте, превышающем отведенный человеку срок, живущий обособленно от своих собратьев, последний осколок древнего могущества, последний из Сигиллитов.

При мысли о том, что должно произойти, его глаза плотно зажмурились, но остались сухими. У него больше не имелось слез, чтобы оплакивать себя. Человечество должно выжить любой ценой. После короткой медитации он вновь обрел силы. Времени для жалости к себе не оставалось.

С печальным вздохом Малкадор поднялся из-за мраморного стола, за которым проводил так много своих печально известных собеседований. Верховные лорды и сами примархи нередко сидели здесь под его непроницаемым взглядом, рискуя узнать, что скрывается под улыбкой Сигиллита. Сколько раз бывал он здесь, невозможно подсчитать. Он знал, что сегодня — его последнее посещение. Это опечалило его сильнее, чем он предполагал, и взгляд снова прошелся по Уголку, доставив еще несколько секунд приятной меланхолии, а затем Малкадор взял свой официальный жезл и направился к изогнутой каменной лесенке, ведущей вверх вдоль речки к металлической двери во Дворец Императора.