Удары по поверхности астероида становились все более регулярными по мере того, как колоссальная скала летела сквозь пустоту, сближаясь с оплотом чудовищного Зверя. Орочьи штурмовые корабли, примитивные крейсеры и огромные носители зеленокожих орд разбивались вдребезги, когда Туза-44 налетала на них по пути через звездную систему, кишащую чужаками.

Когда главный библиарий Азмахай объявил, что они на подступах к Улланору, Тейн решил, что следует взглянуть на это лично. Получив визуальный поток с «Фаланги» и авангардных кораблей флота, он стал наблюдать за триумфальным вхождением.

Темнота космоса приобрела зеленый оттенок — так проявлялось гротескное пси-присутствие ксеносов. От ярости магистр ордена стиснул зубы под шлемом. Ужасающие масштабы чужеродного заражения. Тут, в границах владений Бога-Императора, развелась застарелая плесень, Улланор загнил подобно старой ране.

Кампания, которую прежде восхваляли как одну из славнейших битв Великого крестового похода, обернулась провалом в масштабах Галактики. Орков не истребили на Улланоре, даже не разгромили. Как болезнь, не излеченная до конца, они возвратились с удвоенной силой.

Каждую планету и луну системы окружали, словно вздутые опухоли, чудовищные армады ксеносов. Рои уродливых, ржавых космолетов с нелепо громадными двигателями и множеством пушек. Грубые боевые корабли, неуклюже склепанные из остовов имперской техники. Исполинские обломки скал и пустотного мусора, оснащенные орудиями.

И венцом этому безумию служил сам Улланор. Планета Зверя напоминала вождя дикарей, восседающего среди верных приспешников. Сам ее вид оскорблял взгляд обилием чужеродной скверны, причинял боль образами бездумной жестокости и свирепости ксеносов. Теин с трудом заставлял себя взирать в лицо врагу. Он знал, что ждет их под непроницаемой вуалью орбитального хлама и орочьих флотилий, роящихся вокруг планеты разъяренным гнусом. Там, внизу, шевелится зеленый ковер, бескрайние орды поганых отродий. От полюса до полюса — орки, их варварские заводы и построенная там еретическая техника.

Однако целью имперцев (во всяком случае, главной целью, на которую мастер-траекторэ ван Аукен нацелил Тузу-44, произведя свои умопомрачительные расчеты) служила столица чужаков. Горкогрод, экваториальная цитадель Зверя, крепость-дворец размером с небольшой континент, воплощение силы и дикарской власти военачальника ксеносов в Галактике, которую он старался покорить. Именно из этого чудовищного оплота Зверь возвещал о своем влиянии и господстве. Там доводились до совершенства технологические мерзости, созданные в его варварскую честь.