Ланьсан и Верро шантажировали Империум своими кораблями и солдатами. Кубик был истинно предан не государству людей, а Богу-Машине и Марсу. Виенанд могла свободно выполнять любые темные замыслы и охотно видела порчу в любом, кто стоял у нее на пути, тогда как Вернор Зек не желал замечать настоящей скверны, что пышно цвела у него под носом. Что касается Гибрана, Сарка, Анвара, Тулл и Экхарта, то их преступление состояло в опасной некомпетентности. Их запутанные учреждения напоминали колоду карт Таро с начертанным на них будущим Империума. И вот, когда они были нужны больше всего, все эти мудреные структуры практически рухнули, а вместе с ними и владения человечества. Под ту же статью, несомненно, попадал каждый священник, которого могли избрать на место экклезиарха, ибо кандидатов другого рода не имелось. И кто знает, кого из этих паразитов выберут на место лорда-командующего? Все метили в это кресло, ибо пиявки всегда выискивают самые обильные кровью жилы.

«Пора прекращать», — твердо решил Вангорич. Его история запомнит по-другому. Он не останется какой-то простой сноской в самом низу пергаментного свитка, погребенного в пыльной крипте. Он не будет предан анафеме за свое бездействие. Он — все еще здесь и все еще жив. Завсегдатай Дворца. Член Совета. Доверенный слуга Повелителя Человечества. Он может достичь большего за один день, чем самые могущественные имперские подданные за двадцать жизней. Империум поставлен на колени, и есть вероятность, что он вообще не выживет. Даже если Тейн вернется с победой, величие расы людей не удастся восстановить на слабом фундаменте, который воздвигли Верховные лорды Терры. Власть Императора в Галактике должна быть нерушимой и абсолютной. Она должна быть сильной, и такая сила происходит из адамантиевой воли — воли действовать и делать все, чтобы защитить будущее Империума.

Вангорич остановился и посмотрел вверх. Могучий Вулкан, высеченный в камне, стоял над ним с высоко поднятым молотом. Лик его горел решимостью — как тлеющее жерло, готовое излить лаву. С соседнего возвышения Рогал Дорн бросал мрачный, неулыбчивый взгляд на великого магистра. Суровый. Непокорный. Неукротимый. Так много его сыновей погибли в войне со Зверем... Кровные потомки Дорна тяжелее, чем кто-либо другой, поплатились за злоупотребления Верховных лордов. Теперь, взирая на Рогала снизу вверх, Вангорич обнаружил, что Курланд был до странности похож на своего генетического отца.

Дракан вспомнил, как Имперский Кулак казнил Месринга, и кивнул сам себе. Он обдумал мудрые слова Вулкана, его осуждение политики Верховных лордов. Один примарх объявил Совет непригодным для высших целей. Сын же другого примарха продемонстрировал, как можно решить такую проблему. Они не были предателями Империума или сумасшедшими. Они были героями.