— Он убьет меня.

— Вовсе нет. Виенанд, он не хочет вашей смерти. Я велел проверить вино, и там нашли антидот.

— Но ведь яд подбирали под вас. Мне ничего не угрожало.

— Вангорич старался изо всех сил, чтобы защитить вас. Он неравнодушен к вам, Виенанд. Пока что вы должны работать с Драканом, потому что вы — его слабость. Он уважает вас, но личные чувства к вам затуманивают ему разум.

— Я знаю, что Вангорич испытывает ко мне, — тихо сказала Маргерита. — Но он все равно может убить меня.

— Может. Поэтому не давайте ему никаких поводов. Выжидайте подходящего момента. Вы получите шанс для удара только в том случае, если убедите Вангорича, что искренне поддерживаете его.

— Вероятно, на это уйдут годы.

— Да будет так. Сейчас нам нужны стабильность и преемственность власти. Пусть Тейн проводит свое Основание, а миры Империума отстраиваются. Сопротивляться тирании можно только силой, а в настоящее время мы слабы.

— Вы же не согласны с решением Вангорича, правда?

— А вы? — парировал Ластан. — В прошлом мы оба рассуждали о том, как убрать Верховных лордов, хотя они и правят по декрету самого Императора.

— Я не одобряю его поступков, — сказала Виенанд, немного подумав. — Вангорич действовал самовольно. Тейн, по сути, назначил его регентом Империума. Незачем было заходить так далеко.

— По моему мнению, именно поддержка Тейна придала ему решимости.

Веритус резко, болезненно вздохнул. Ему осталось недолго.

Маргерита опустилась на колени рядом с ним:

— Дракан планировал, что лордом-защитником станете вы. По крайней мере, так он мне сказал.

— Неважно, правда это или ложь. Если бы выбрали меня, Вангорич управлял бы мной с помощью противоядия, позаботившись, чтобы я не вздумал отказаться. Заметная разница только в том, что сейчас он правит открыто, а не тянет за ниточки, как собирался, и мое место в замысле Дракана заняли вы, вынужденная поддерживать его из страха или чего-то похуже. Простите, что вам выпало столь тяжкое бремя.

Помолчав, Веритус явно сделал какой-то выбор. Обрел новую решимость:

— Виенанд, я обязан рассказать вам то, о чем не знает ни один из ныне живущих людей.

— У вас еще остались секреты? — спросила она.

— У моих секретов есть секреты. — Ластан улыбнулся. — Даже если Вангорич всем сердцем заботится об интересах Империума, ему не избежать падения. Никто не способен руководить владениями человечества в одиночку. Вы должны оберегать независимость Инквизиции, пока не закончится текущий период истории. Бдительно боритесь со скверной. Никто не защищен от порчи, я видел, как Хаос овладевает лучшими из нас. Я находился на «Духе мщения», когда разложение поглотило Лунных Волков изнутри.