Максимус отошел на несколько метров, покрутил рукой и скривился. Приводы брони чудовищно скрежетали. Трое космодесантников, заняв место Тейна, начали налить вверх по лестнице. Один из них успел выстрелить всего дважды и повалился с дымящимися пробоинами над обоими сердцами.

— Идет гранатометчик!

Боевые братья расступались, стараясь по возможности не высовываться из редких укрытий. Снайперы били по всему, что замечали, будь то ступня, локоть или сопло стабилизатора на ранце.

— Дайте ему пройти! — приказал Тейн.

Вскоре космодесантник Аркхис, оператор пусковой установки, присел у ног магистра ордена.

— Считаю от трех, — сказал ему Максимус. — Мы накроем всю лестницу болтами, а ты прицелься верно, брат.

— Я зафиксировал позицию ассасина, мой господин, — отозвался Аркхис.

— Отлично. Не промахнись. Три, два, один!

Тейн и еще четверо воинов, поднявшись из укрытий, послали вдоль ступеней вал снарядов. Аркхис, выйдя на середину площадки, выпустил опорные штыри и нажал на спуск.

Ракета с ревом понеслась вверх, освещая выхлопом темную лестницу. Детонация произошла точно над целью, и вниз помчались клубы огня. По доспехам Астартес застучали мелкие обломки.

Аркхис стоял неподвижно.

— Он мертв, — произнес космодесантник.

Максимус поднял глаза, и сенсориум брони подсветил для него разорванный надвое труп, лежащий примерно сотней ступенек выше.

— Верно, — сказал магистр ордена. Он хлопнул бойца по плечу. — Хороший выстрел, исполнен с отвагой.

— Мой господин! — позвал Аркхис, когда Тейн направился вверх по лестнице. — Возможно, вам не следует идти первым.

— Если я паду, кто-нибудь из братьев убьет великого магистра вместо меня. Вангорич прячется за спинами других. Я поступаю иначе.

Дав такой ответ, Максимус помчался по ступеням.

Пока Тейн добирался до верха донжона, космодесантники убили еще троих ассасинов. В прихожей Церебриума стояла тишина, только снаружи доносились приглушенные звуки сражений на каждом этаже построек, окружающих Противосолонь-башшо.

Максимус, доспех которого покрывали следы боев, зашагал по толстому ковру мимо цветущих растений в горшках. За ним следовали трое Имперских Кулаков и двое Траурных Мечей. Оглянувшись на них, магистр ордена приложил палец к решетке на лицевой пластине, постучал по кожуху вокс-приемника и покачал головой. Зашифрованный канал связи отделения Космодесанта могли взломать очень немногие люди, но в их число входил Вангорич.