Неужели свершилось? Она этого момента четыре года ждала. И вырядилась сегодня так только потому, что догадывалась – пришёл момент ее триумфа.

- Мисс Лайер, рад вас видеть! – кивнул исполнительный директор А-Моторс, приторно улыбаясь. – Не буду затягивать... позвольте вам представить нового руководителя проекта "Хамелеон" Алана Смита.

Что? Какого хрена?

Кларисса побелела.

- Что? Какой к черту Алан Смит? Это мой проект! Я четыре года на нем работаю! – взвизнула она. – Да я опытную модель на гонки выпустила! Она набрала рекордные 406 баллов! Вы же обещали!

- Успокойтесь, мисс Лайер. Что вы себе позволяете?

- Нет, это что вы себе позволяете? Вы меня обманули!

- Вовсе нет. Ваша модель даже не дошла до финиша. И не врите про 406 баллов. Было меньше.

- Это потому, что "Икар" снес "Хамелеона" на финишной прямой! Но все равно – рекорд трассы!

- Это уже неважно. Новый руководитель проекта назначен. Это не обсуждается.

- Да кто такой, черт возьми, этот Смит?

- Смит – это я.

Кларисса повернулась на голос. Молодой длинноносый мужчина в белом халате с типичной внешностью землянина взирал на нее с явным отвращением. Клэр вздернула подбородок гордо, зная – она красавица. А по сравнению с этим небритым типом и вовсе королева. А красивая женщина имеет право на небольшую истерику.

- Не могу сказать, что мне приятно, – мрачно ответила она. – Я добивалась повышения четыре года. Хамелеон – мой ребёнок. Я его практически родила. И я его не отдам. Никому.

- Значит, я стану его отчимом, – без тени улыбки ответил Смит.

---

Клэр, рыча, забежала в свой кабинет, сбросила туфли и схватила халат. Твари, какие же они твари! Ведь знают, что она достойна! Она проектировала "Икар" и "Дельфин" – самые успешные катера А-Моторс. У неё великолепное образование, высочайшая квалификация и интуиция покруче, чем у всех экспертов, вместе взятых. И все же она всего лишь инженер. Ведущий инженер проекта с немыслимой зарплатой, но инженер. Не руководитель.

"Хамелеон" – нечто уникальное. Подобного ещё не создавали в мире. Есть, конечно, "Химера" – кстати, она и к ней руку приложила. Там стоит обтекатель ее разработки. Но "Химера" – межзвездный военный корабль. А "Хамелеон" – будущий патрульный катер.

- Уйду на "Галактоид", – бурчала женщина, стягивая через голову блузку. – На Н'илуне меня ценить будут. Четыре года работы псу под хвост. Нет, точно уйду на "Галактоид"!

- Не выйдет, – раздался сухой голос откуда-то сбоку. – Вас не выпустят даже из солнечной системы. Первая форма допуска.