— А что он тебе такого сделал? — попытался вывести ее на спор Миша, недавно вернувшийся из академического отпуска. — Его причастность к происходящему на Гираме все-таки не доказана. И вообще — давайте не будем забывать, что это он открыл Игру для всех остальных землян. Он — первый игрок!

— Тут ты не прав, — поддержала подругу Даша. — То есть… игрок он, конечно же, первый, никто не спорит. Но слишком много он о себе возомнил. Или ты не помнишь, как Носков заключил союз с младшей принцессой Альдноа? А? Той самой, которая хотела развязать галактическую войну, лишь бы править!

— Точно! — выпалила уже изрядно подогретая алкоголем Вика. — Даже если в случае с этой Гирамой он не при делах, все равно именно из-за него у нас сейчас не лучшее положение в Содружестве!

— Я недавно просился в рейд к инопланетчикам, — вклинился высокий очкарик Дима. — Ну, вы сами понимаете — нелегально. Еще прошлые штрафы до сих пор не оплачены… Так вот меня в очень грубой форме послали, узнав, что я с Земли. Сперва-то они меня приняли за альтейца, мы ведь с ними похожи… А потом чуть не убили. Один юный альдноа еще, помню, обидно смеялся и просил передать привет этому Носкову.

— Скажешь тоже, — фыркнул Артур. — «Обидно смеялся» — тебе что, десять лет?

— Ты просто этого не слышал… — попытался было возразить Дима, но его голос быстро потонул в многоголосом гомоне.

Все моментально переключились на первого игрока Земли, и у каждого нашлось в его адрес по парочке резких слов. Ведь это же надо было до такого додуматься — связаться с мятежной принцессой, да еще и, по сути, ящерицей. А эта попытка жертвоприношения на Красном вулкане! Черт возьми, и это наш соотечественник?

Катя тряхнула головой, отгоняя прочь воспоминания. Потянулась за чаем…

— Срочное сообщение, — симпатичная дикторша, сидящая за столом в студии, картинка которой сменила репортажные съемки, заметно нервничала. Видно было, что текст ей составили впопыхах и даже не дали возможности подготовиться. — По неподтвержденным пока данным, пострадавшие от Джи-комы…

— Впавшие в Джи-кому, — машинально поправила дикторшу Даша.

— …появились вне ареала Гирамы. Источником подобных сообщений стал целый ряд игровых форумов. В частности, речь идет о Лейне и Зорке.

Далее на экран вывели не очень хорошего качества скриншоты, на которых длинные фиолетовые инопланетяне с огромными черными глазами-блюдцами и антенками как у улиток сражались с себе подобными, только кожа у тех уже была серо-стального цвета, а изо ртов ручьями текла синяя слюна. Все как и должно быть у пораженных «гирамским синдромом» в игровой реальности. А вот и ареал Зорка — планеты с красно-коричневой почвой и розоватым небом. Катя узнала ее, так как однажды именно там они побывали с Серёгой. Да, тот самый единственный раз, когда она вырвалась за пределы не только стартовых локаций, но и всего земного ареала…