– Мы подъезжаем! – прокричал Блюм, увидев вдали очертания каких-то сооружений.

Это была нежилая территория с кучей коммуникационных труб, щитков и будок. Здесь было невозможно ехать на велосипеде, поэтому пришлось слезть с него.

– Я предлагаю дальше идти пешком, а велик спрятать вон за теми трубами, – сказал ЭрДжей.

– Давайте… – согласился обеспокоенный Альфред.

– Да чего вы? Всё нормально будет, – попытался ободрить всех ЭрДжей.

Но даже Блюм был встревожен, а Мята вообще вполне могла сойти за призрака. Её лицо было мертвенно-бледным, она нервно мяла ладони и испуганно оглядывалась по сторонам.

– Перчик! – грозно сказал ЭрДжей. – А ну не дрейфь! Совсем на себя не похожа…

Ребятам пришлось долго пробираться через эти лабиринты коммуникаций незнакомого им города. Сначала шли трубы, затем начали вырастать щитки и кабины. ЭрДжей время от времени отвлекался и подходил к ним, заглядывая вовнутрь.

Мята шла в напряжении и дёргалась каждый раз, когда мимо пробегала крыса, или невысоко пролетала птица, но ничего больше не происходило. Призраки не нападали, трубы не оживали, воздух не душил, и небо не разразилось громом.

Со временем ребята начали отдалённо слышать шум, свойственный городу. Голоса, стуки, детский смех, позвякивание – всё это было где-то далеко, но с каждым новым шагом становилось всё более отчётливым.

– Вы это слышите?.. Это же… – прошептала Мята… – Это первое испытание!

– Что? – удивились все.

– Это голоса предков! Они будут усиливаться и сводить тебя с ума… Началось, началось…

– Таааааак, Перчик. Это никакие не голоса предков, это шум города. Как и везде, здесь есть люди.

– Ты не понимаешь… это, это… это начало… уже скоро… – Мята невнятно что-то бормотала, прикрыв рот руками.

– Пошли дальше и сама всё увидишь.

Мята ещё отказывалась верить, но Блюм и Альфред уже всё поняли. Неужели всё это время ЭрДжей был прав?..

Они прошли через эти хитросплетения труб и наконец-то попали в сам мегаполис.

Местная центральная улица была немного у́же, но заметно чище. Здесь не было куч гниющего мусора и свор бродяг. Высотки у своих оснований не были изуродованными народным творчеством из баллончиков, да и сами люди были совершенно другими. Их было в разы больше и казалось, будто им нет дела до пришедших незнакомцев. В их мегаполисе чужаков сразу бы заприметили и доложили Стражу. Здесь же было такое впечатление, что люди даже не знали друг друга. Оживлённость этого места отняла дар речи у ребят.

– Эй! – послышалось откуда-то из стороны. – Йо! Привееет! Эй вы, зеваки!