На улице все больше и больше сгущались сумерки, поздний вечер плавно переходил в ночь. Посетители быстро расходились по своим домам, что бы успеть запереть двери на ночь. Хозяйка собиралась закрывать свое заведение, но не могла этого сделать, так как Арсидис и Айрис все еще сидели за столиком и, понуро глядя на огонь, о чем-то тихо, полушепотом переругивались.

— Эй, дети. — позвала их хозяйка.

Арсидис и Айрис повернулись к ней.

— Вам пойти некуда? — догадалась хозяйка и, подсев к ним за столик, предложила, когда они в унисон кивнули ей в ответ. — Ну, раз вам некуда пойти, то вы можете остаться здесь на ночь. Спать, правда, придется на сундуках на кухне или же здесь, на лавках. Умыться и привести себя в порядок, вы можете в подсобке. Одеяла и подушки я вам дам. А вы за это, помоете посуду. Ну, что, согласны?

Арсидис открыл, было, рот, чтобы отказаться, ведь он ни разу в жизни не мыл посуду, но Айрис, закрыв ему рот ладонью, живо ответила:

— Конечно, согласны!!!!! Большое вам спасибо за приют!!!!

Хозяйка, поднимаясь с табурета, повела их на кухню.

— Вот и славненько. Вот и хорошо.

Но только они вошли на кухню, Арсидису стало дурно. В двух мойках и на столе возвышались горы грязной посуды. И один, просто огромных размеров чугунный котел, в котором еще булькали остатки жирного супа. Айрис, наступив ему на ногу, чтобы он молчал, обратилась к хозяйке.

— Мы очень вам благодарны за помощь.

— Ну что вы. — ответила хозяйка и тяжело вздохнула. — Вы же дети. У меня тоже был сын.

Примерно одного с вами возраста. Он вышел из дома в такой же промозглый и холодный вечер два года тому назад и до сих пор не вернулся. Никто не видел его с тех самых пор. — Айрис и Арсидис переглянулись.

— Думаете, это дело рук призрака?

Хозяйка, смахнув набежавшие на глаза слезы, ответила:

— Я уже и не знаю что думать. Мы искали его везде. Обошли всю округу, проверили все закоулки и переулки, ныряли в реку и озера, прочесали весь лес. Но так и не нашли моего мальчика. Он бесследно исчез, даже косточек не осталось.

Горько заплакав, хозяйка стала подниматься по узкой деревянной лестнице наверх на второй этаж, где видимо, располагались комнаты.

Сняв синюю кофту, Айрис засучив рукава белой рубашки, заткнула в раковине сливное отверстие и бухнула в нее две кастрюли с горячей водой и одну с холодной.

— Что ж, раз магия здесь не действует, то придется действовать по старинке.

— Это как? — поинтересовался Арсидис, с тоской оглядывая горы посуды.