— Может, ты мне сейчас скажешь, что у тебя и артполигон в пяти верстах от Нижнего имеется? — шутливо прищурился адмирал.

— Вот чего нет, того нет! — покачал я головой. — Кто же позволит простому купцу 1-й гильдии в самом центре Российской империи из пушек стрелять? Тут еле-еле уговорил губернатора, чтобы позволил стрелковый тир устроить. Винтовки ведь где-то пристреливать надо? Пришлось ему наплести с три короба… А изготовление порохов? Полукустарщина, конечно, но ведь по двадцать тысяч патронов в месяц, винтовочных и револьверных, мы изготавливаем. И опять-таки совершенно частным порядком, без всякого госзаказа. Как партизаны-подпольщики, блин… Сижу и каждый день жандармов жду! А уж орудия…

— Это дело мы исправим! — кивнул князь, все-таки начав что-то черкать в своем блокноте. — Артполигона у тебя, конечно, не будет, но все остальное проведем через заказы от Морведа. Раз твой дружок Николай не чухается… И вместе с комиссией МТК я тебе все равно роту моряков пришлю. Дружинники твои, может, и хороши, но профессиональные военные все же надежней! Ладно, раз с организационными вопросами закончили — хвались, что за стволы: калибры, длина, тип, сроки изготовления?

Я очень подробно рассказал князю о каждом изделии. Адмирал порадовался довольно широкой номенклатуре, но все-таки не преминул еще раз отчитать за недостаточную проработку проекта в целом.

— Ну, прости, князюшка. — Мне даже как-то стыдно стало. — Мы ведь не думали, что Русско-японская война вместо 1904-го в 1888 году начнется! Мне бы еще годика три-четыре…

— Ты здесь и так почти четыре года сидишь! — отрезал князь, но тут же смягчился: — Ладно-ладно, я ведь понимаю — инерция такова, что я удивлен, как ты вообще хоть что-то сделал. Ну, показывай дальше! Что там у нас следующим номером программы? Броня?

Я гордо продемонстрировал стальные плиты толщиной 150 миллиметров, не забыв пояснить, что броня эта катаная, хромоникелевая, гетерогенная[173].

— Неплохо, неплохо! — вальяжно одобрил нашу работу адмирал, зачем-то пощелкивая ногтем по плитам. — А почему здесь ассортимент такой маленький? Листы только одной толщины? Почему нет потолще или потоньше? А то эти 150 миллиметров для броненосца маловато, а для крейсера избыточно!

— Дело в том, что толщина броневого листа зависит от диаметра валков прокатного стана. Чем больше диаметр — тем толще лист. А прокатный стан мы пока только один построили — с полутораметровыми валками. На нем всю линейку размеров не дашь. Можно катать от 50 до 150 миллиметров.

— А производительность? — Адмирал снова достал блокнотик и карандаш.