Плавно остановившись у подъезда, я глушу движок и поворачиваюсь к Александру. Его состояние сходно с состоянием Моретты пятнадцатью минутами ранее.
— А теперь представьте,
— Это… Это — страшно! — наконец выговаривает Александр, доставая из кармана большой фуляровый платок и вытирая вспотевший лоб и шею. — Я даже рад, что скорее всего не доживу до этого. А вот тебе, Колька, такие
Александр замолкает, но через несколько секунд оборачивается к Димке.
— А ты, купчина, я смотрю, головастый! Сам придумал или подсмотрел где?
— Людей, ваше императорское величество, нашел нужных — инженеров. Вот они и изобрели! — поскромничал Димка.
— Угу, угу! — покивал головой Александр. — А ты рядом стоял. И когда изобретали, и когда строили… Я, знаешь ли, начинаю подумывать: уж не допустил ли я вчера ошибку, отказавшись ставить тебя на верфи.
Император на минуту умолкает. Вот все-таки интересно, какая сволочь поднесла императору документы, из которых явствовало, что генерал-адмирал продвигает Рукавишникова из-за того, что имеет в его предприятии свой интерес и вложил в нижегородский Стальград почти все свои сбережения. Скандал вышел первостатейный. Отбились чудом, но назначение Димки пришлось отложить на неопределенный срок.
— Ладно, — продолжил Александр. — У нас сегодня вдобавок испытание картечниц намечено — и там посмотрим, что у тебя еще в кармане припасено! Но учти! Соревнование будет честным!
— Я всегда честно веду дела, ваше императорское величество! — горделиво сказал Димка.
— Вот и молодец! — кивнул Александр и тут же спросил: — Как эта чертова дверь открывается? Я уже на твердую землю хочу!
Интерлюдия
В руке тлеет толстая «гавана». На столике — хрустальный фужер, в котором плещется янтарный арманьяк пятидесятилетней выдержки. Лорд Валлентайн расслабленно откинулся в кресле.
Удача! Первая удача! Всего-то пара фраз, словно бы случайно оброненных в присутствии императора Александра, и вот, пожалуйте! Александр III, человек склонный к подозрительности, проверил все сам и выяснил, что великие князья Алексей и Павел весьма солидно вложились в предприятие Рукавишникова. И именно поэтому Алексей активно проталкивает оного купца на высокую должность, а Павел закупает рельсы для «преждевременного» Транссиба только в Стальграде.