— Ты не сможешь заставить меня что-либо сделать... Извини, — виновато улыбнулся Нестор и по-отечески погладил Марусю по голове. — Но это была хорошая попытка.

Он провел ладонями по Марусиным рукам, крепко схватил за запястья и заглянул ей прямо в глаза.

— Вы отнимете у меня Предметы? — обреченно до­гадалась Маруся.

— Нет.

— Почему?

Его лицо было так близко, а взгляд настолько страшным и подавляющим, что Марусе хотелось за­жмуриться.

— Я все еще надеюсь, что однажды мы станем друзьями, — абсолютно серьезно ответил Нестор и только крепче сжал запястья.

Маруся поморщилась.

— Если вы хотите... чтобы мы стали друзьями... — говорить было трудно, потому что приходилось сдер­живаться, чтобы не заскулить от боли, — может, вы для начала спасете Бунина?

Маруся собралась с силами и тоже заглянула Несто­ру в глаза.

Целитель выдержал долгую паузу, словно размыш­ляя о чем-то, потом резко отпустил Марусины руки и легонько оттолкнул от себя.

— Я не хочу причинять тебе боль. И уходи быстрей, пока я не передумал.

Спустя полчаса Маруся шла по обочине шоссе и ду­мала.

Нужно было подвести итоги, и они выглядели не­утешительными. Да, Бунина она нашла и отправила в больницу. Шансы на выздоровление? Почти никаких. Наверняка его можно было бы спасти при помощи Скарабея, но проклятый Феникс разрушил все планы, а уговорить Нестора ей, судя по всему, не удалось и не удастся.

Сам Нестор... Сам Нестор казался ей теперь страш­нее Чена — он был куда менее безумным, просчиты­вал все на несколько ходов вперед и, казалось, целесо­образнее прочих умел управлять своей силой. Может, согласиться пойти к нему в ученицы? Втереться в до­верие и обмануть? Нет... только не с этим парнем. Не­стор видел ее насквозь, а она не могла подловить его даже на секунду. Все, чего она добилась, — разбила ему машину. Возможно, только разозлила его сильней, но вряд ли сделала более уязвимым. Нестор был похож на дракона, на месте отрубленной головы которого сразу вырастало еще несколько.

Что имелось у Маруси? Змейка, Ворон и Орел. Мощ­ные, но, как оказалось, абсолютно бессмысленные в сложившейся ситуации предметы. Что было у Несто­ра? Ящерка, Скарабей, Бабочка, Конек и Феникс... Не­уязвимость, исцеление, перевоплощение, разрушение и защита. И это только то, о чем Маруся знала! А са­мое подлое, что у Нестора мог теперь быть профессор­ский Спрут... Нестор не мальчишка, его точно не при­влечет идея носиться по миру и воровать случайные

Предметы, как делает Юки. Но когда у тебя есть и Спрут, и дар убеждения... Возможность собрать пол­ную коллекцию становится лишь вопросом времени. Страшно представить, что может натворить человек с такой безграничной властью.