– Гибкий скафандр? – Пьер схватился за голову. – Он сейчас уйдёт в космос! Стэнли, сделайте что-нибудь!

– Боюсь, я не смогу ему помешать.

– Мы должны что-то сделать, – негромко сказал Генри и осторожно вышел вперёд.

Смит вынул из кармана сложенный шлем из толстого прозрачного пластика и одной рукой стал надевать его на голову. Это получилось у него неожиданно легко. Смит был уже возле дверей шлюза.

Генри улучил момент и с криком: «Стой, сволочь!» – рванулся вперёд.

Крис быстро прицелился и нажал спусковой крючок. Револьвер дал осечку. Выхватив у Анны чемоданчик, Крис толкнул её на Генри, потом вскочил в шлюзовую камеру и задраил люк.

Раздалось шипение – из камеры откачивался воздух.

– Вам всё равно не долго осталось! – крикнул Крис.

Он приладил к скафандру перчатки, сунул в карманы по кислородному баллону и стал отсоединять байк.

– Сделайте что-нибудь, капитан! – Генри пытался разобраться в панели управления шлюзом.

– Мы ничего не сможем сделать, – негромко сказал я. – Дверь блокируется изнутри. Я мог бы заблокировать внешнюю дверь, но будет лучше, если он уйдёт.

Мигнуло несколько индикаторов, и внешняя дверь шлюза открылась. Кристофер беззвучно пошевелил губами. Его прощание или проклятие не дошло до нас через вакуум. Потом он подвинул космобайк к выходу из шлюза и выпрыгнул с ним прочь.

– Мои материалы… – Пьер схватился за голову.

– Не волнуйтесь, – сказал я. – Он не уйдёт далеко. Я заменил бак с топливом на окислитель.

– Он разобьётся? – почему-то встревожилась Анна. Она подошла к окну и смотрела, как медленно закрывается дверь в шлюзовой отсек.

– Нет, просто перейдёт на низкую орбиту. Полиция выловит его раньше, чем кончится кислород. Пьер, вы сможете довести до ума гиперпривод по прототипам профессора?

– Не быстро, но, думаю, смогу. – Пьер посмотрел на меня с надеждой. – Правда, мне понадобится толковый технарь в качестве помощника… Что скажете, Стэнли?

– Я подумаю над вашим предложением после окончания рейса, – пообещал я.

– Крис говорил, что мы умрём, – напомнила Анна. – Что он имел в виду?

– Смит заминировал сверхпроводниковый накопитель. Разрыв силового кольца привёл бы к выбросу энергии, способному испарить капсулу. Но я сбросил мину с помощью манипулятора.