А вот и зал управления. Дверь туда распахнута. В невесомости плавает облако остатков кровяных частиц, комки одежды. Сразу видно, что покидали станцию второпях.

Следы. Кровавые следы. Человеческие. Босые. Они ведут к повернутому назад сидению из неизвестного материала, похожего на кости крупного существа.

Исследователи поначалу решили, будто роскошной трон принадлежал правителю древней цивилизации, как показатель его высокого статуса. Но, изучив поближе, скорректировали предположение – это не трон, а всего лишь кресло оператора, что сидел за пультом управления. Правда, сам пульт управления куда-то делся.

Белая Тень знала – в тессеракте имелись странные надписи, что тогда с их уровнем подготовки специалистам Дома Исследователей не удалось прочитать. Но где, где они?

Внимательно прошлась взглядом по древним стенам зала. Совершенно пустые, даже без технических обозначений, без описаний, вроде указателей эвакуационных выходов.

Внезапно погас свет. Сразу и везде.

Тихонько вылезли из своих ниш перегородки, закрыв выход из зала.

Белая Тень включила компенсаторы, вглядываясь в окружающее пространство. Отпрянула: прямо посередине зала на потолке вниз головою – что при невысокой гравитации вполне нормально – сидела в позе лотоса с закрытыми глазами Тетет.

Выглядела Кошмар Вселенной, как прозвали ее баллоты, или Враг Мироздания, как именовали Тетет в Большой связи, вполне умиротворенно, пребывая в глубокой медитации.

Осталась ли Белая Тень незамеченной? На подобную удачу она не рассчитывала. Потому начала помаленьку отступать к выходу, раздумывая, насколько велики шансы уйти, если дать стрекача прямо сейчас. Уже стало не до поисков древних надписей.

– Ты искала не в том направлении, – раздался мягкий шепот Тетет. Она слегка повела кресеканом, указывая линию на полу. Белая Тень смотрела на противника во все глаза, стараясь не упустить момент атаки. Но арагма не предпринимала никаких агрессивных действий. В месте же, которое она указала, засияли надписи.

Мельком, стараясь не выпускать из зоны внимания Тетет, Белая Тень разобрала лишь часть из них, но перевести с языка древней расы не удалось.

Помогла Тетет:

– «Если за тебя сама судьба, сильнее… только…», «Если они проиграют, вся надежда на Баа Ци», «Проигравшие передают следующему поколению…», «Он закроет путь и уничтожит ради этого другое» – далее и мне непонятно. Они оставили только куски общего смысла. Вы их зовете Древней расой…

Тетет уже была рядом с Белой Тенью, зависая в середине зала. Арагма посмотрела с легкой отрешенной улыбкой, даже с некоторой долей нежности на письмена и добавила. – Они разбудили нас первыми. Их тнете отличался отличным качеством.