Заказчик не успел ответить. Высокий гость поднял руку, выпуская в землянина Огненный Молот. Крош рухнул на пол с дымящейся дырой в груди.

– Еще на борту имеются представители сторонних рас, не сабраммы?

Заказчик молчал, глядя на убитого. Затем вопросительно посмотрел на убийцу.

– Мы меняем сторону, – пояснил ему высокий гость, бегло распорядившись своим спутникам взять руководство над ударными щитоносцами и немедленно атаковать обители других рас Большой связи. А затем уничтожить баллотов.

– Меняем сторону? – не понял Заказчик и растерянно посмотрел на бойцов в штурмовых костюмах цивилизации сабраммов – теперь понятно, отчего те отказались от штатных боевых облачений Большой связи. Сабраммы вышли из альянса. Новые обители доставили на ударные щитоносцы и орбитальные бомбардировщики серьезное усиление.

– Разворачиваемся на удар по ррамам! – гаркнул по внутренней связи новый командир.

– Что вы творите, старший по рангу?! – завопил Заказчик. Известие его просто парализовало. Ладно там несчастный аграи, их сабраммы не привыкли принимать за хороших приятелей. Но ррамы были их основными и самыми верными союзниками, родственным племенем, наконец. – Да, сейчас мы сметем их, но как жить дальше с таким грузом преступлений?

– Не мешкайте! – окрикнул со злостью командир, и чуть сбавив тон, прибавил: – Тетет явилась к руководству наших планет и пообещала спеть всем сабраммам Великую песнь скорби народов, если мы откажемся от ее распоряжений. Приказ всем сабраммам: мы выходим из Большой связи и атакуем их порядки. Все, кто против – уничтожаются.

Заказчик слышал, как в боевых отсеках отъезжают предохранители орбитальных бомб, как после пропарки сдвинулись направляющие бортового оружия. Их линзы фокусировались на союзников по Большой связи.

Заказчик выпрямился и сделал отрицающий жест.

– Если Тетет захочет спеть песню Скорби – пусть поет. Этот сабрамм что пред тобою – он не будет обращать оружие против союзников.

– Достойный ответ, – согласился командир с некоторое долей сочувствия и даже зависти. – Возможно, и я сам последовал бы твоему примеру. Но жизнь нашего народа выше чести, и я вынужден идти по пути, за который проклинают. Огласи имена предков, уходя в Вечность.

Новый командир обрушил на Заказчика Огненный Молот, а затем, отвернувшись от падающего тела, отдал приказ своим подчиненным:

– Обыщите обитель! Пунктир показывает – на борту есть еще один аграи, уничтожьте и его!

***

Огромный флот сабраммов развернулся в боевой порядок под массу вопросительных запросов со стороны каммов и ррамов, а затем одним залпом испепелил своих союзников по Большой связи.