На удивление, база встретила его полным безмолвием, даже не удосужившись предоставить ему разрешение на заход на свой центральный уровень, как Ант ни пытался связаться с её диспетчером и потому ему ничего не осталось, как самому направить трийер на центральную палубу базы, предназначенную для приёма больших кораблей цивилизации, благо она не имела шторок и от пространства была отгорожена лишь защитным полем. Центральная палуба оказалась пустой и трийер без проблем коснулся своими опорами одного из её посадочных слотов, изрядно проскрипев своей повреждённой опорой.

Едва Ант отдал команду Системе на опускание трапа, как вдали показались несколько транспортёров с сидящими на них траками, как в одежде техников, так и штор, направляющихся в сторону прибывшего корабля, будто заранее зная, какая ему требуется их помощь.

Система! Для всех: с корабля, без моего приказа, ни шагу. Продолжать нести вахту в прежнем режиме. Отправил Ант мысленные приказы Системе и развернувшись вместе с креслом, поднялся и быстрым шагом направился из зала управления.

***

Едва Ант ступил на палубу базы, как перед ним, будто из пола, выросли техник и два штор, держащие в руках огромные фраунгеры.

Старший техник Оргеторриг. Тут же вошла Анту напрямую в мозг колючая мысль. Корабль этого класса не может находиться на центральной палубе. Он…

– Капитан Ант Керс, ранг первый! – Ант резко кивнул головой, представляясь и перебивая монолог техника. – Почему база молчит? Свяжи меня с командиром базы. Немедленно!

– Это вне моей компетенции. – Уже голосом произнёс техник, мотнув головой.

– У меня на борту адмирал. Командира базы. Срочно! – Едва ли не выкрикнул Ант.

Техник оглянулся на стоящих за ним штор. Один из них, через мгновение развернулся и побежал прочь.

– Проклятье! – Лицо Анта исказилось гримасой недовольства. – Ваша медлительность недопустима. Вы будете наказаны. – Резким голосом произнёс он.

– Мы действуем согласно инструкции, полученной от командира базы. – Произнёс техник, чуть дёрнув плечами. – Никто не имеет права её нарушить, кроме командира базы. – Он мотнул головой.

– Проклятье! – Повторил Ант нелестный эпитет на языке землян и развернувшись и заложив руки за спину, принялся прохаживаться перед трапом: пять шагов туда; пять – обратно.

Ждать пришлось долго, не менее трети часа, пока, наконец, вдалеке показался ещё один транспортёр, вынырнувший из одной из боковых галерей палубы и направившийся к трийер. Когда транспортёр приблизился настолько, что стали различимы сидящие в нём лица траков, Ант узнал в одном из них командира базы, Диоса Терра.