Второй француз появился так быстро, точно только и ждал подходящего момента. Момент и в самом деле был удачен – Дирк еще не успел встать на ноги. Ему показалось, что за затемненным стеклом очков он увидел торжествующий взгляд незнакомых глаз. Но это длилось недолго – за спиной Дирка что-то негромко хлопнуло, и подбородок француза, не прикрытый шлемом, разлетелся мелкими влажными кусками, усеяв землю под ногами гренадера частичками плоти и кровью.

– Назад, господин унтер! – крикнул Юльке. В одной руке гранатометчик держал «маузер», и длинное дуло курилось быстро рассеивающимся дымком. – Назад!

Дирк не собирался дожидаться повторного приглашения. Он понимал, что от смерти его отделяют секунды – те секунды, которые потребуются французам, чтобы выйти из-за своих укрытий и накрыть его огненным валом, от которого не спасут самые прочные доспехи.

Оттолкнувшись от стены, Дирк резко поднялся на ноги и, вслед за Юльке, бросился обратно по тому ходу, по которому пришли «висельники». Сейчас значение имело только то, насколько быстро они смогут отсюда убраться. У французов серьезное численное преимущество, в том числе и в огневой мощи, но это имеет значение лишь там, где от этого есть толк. Будь у тебя хоть сотня человек с пулеметами, в тесных закоулках второстепенных ходов сообщения проку от них будет немного. Земля под ногами «висельников» вскипела, и Дирк отстраненно подумал о том, что это будет настоящее чудо, если они успеют скользнуть за укрытие.

Но они успели.

Узкая поперечная траншея, которой они минутой раньше почти не уделили внимания, спасла их, и Дирк порадовался тому, что они не заминировали ее во время продвижения. «Висельники» укрылись в ней, но даже толстый слой земли, укрепленной арматурой и деревянными стойками, не мог служить надежной защитой. Ручные «Шоши» французов сотрясали стену их убежища, выбивая из нее земляные комья и щепки. Мертвый Майор метнул в ответ гранату, но сквозь сухой разрыв они не услышали криков – скорее всего, гренадеры были достаточно опытны, чтобы не лезть напролом, столкнувшись с неожиданным сопротивлением. И это тоже было скверно.

– Сколько их? – спросил Мертвый Майор сквозь зубы.

– Много, – ответил Дирк. – Отделение, если не больше. И все опытные.

– Видел я таких… Гренадеры. Хороши в деле. Как стая голодных терьеров.

– Лучше нас? – усмехнулся Дирк.

Старый вояка не понял иронии или не нашел времени, чтобы отвечать на нее.

– Нет. Но в таком положении это неважно. Они загнали нас, как крыс в нору.

– Хорошее сравнение.

– Вспомните о нем еще раз, когда они под прикрытием огня подберутся поближе и забросают нас гранатами.