Совсем недавно ее единственным желанием было уничтожить Ковен… Но с тех пор как она узнала про настоящую судьбу своей сестры, злоба исчезла, а жажда мести перестала терзать душу.

Только вот вереница ошибок и злодейств осталась за спиной.

Валента ушла, и чем дольше ее не было, тем медленнее тянулось время, и тем дольше страху, волнению, стыду и вине удавалось кромсать ведьме душу.

«Ничего, еще чуть-чуть, - успокаивала себя Ария, - совсем скоро ты вздохнешь с облегчением, и все останется позади».

Когда небо начало розоветь, а у солнца, едва проглядывавшего через зеленые верхушки деревьев, появился заметный рыжий оттенок, заросли возле оврага зашелестели, и к ведьме вышло двое рыцарей Валенты.

Один из них, амбал, который везде следовал за магистром, подскочил к Арии, схватил ее за локоть и, прежде чем та успела возмутиться, быстро повел прочь от оврага.

- Король хочет войти в замок тихо. Так, будто он ни о чем не знает. Хочет застать самозванца врасплох, - затараторил рыцарь, двигаясь с ведьмой в сторону опушки, - Валента хочет, чтобы ты попала в замок еще раньше. Убеди ведьм, что ты хочешь им помочь, что предупреждаешь их об опасности. Скажи, что знаешь, как сбежать от короля и уведи от замка в лес. Сюда, к оврагу. Мы будем ждать их.

Ария кивнула, оставив при себе мысль, что план сырой и многое может обернуться иначе. У Валенты наверняка не было времени на более детальную разработку…

Что ж.

В случае чего, придется действовать на ходу.

Двигаясь за рыцарями по лесу, ведьма старательно отгоняла мысль: «Зачем тебе все это нужно?». Она расколдовала принца, помогла Катрине, убедилась, что у Догейнов все более-менее в порядке.

Ковен?...

С Ковеном разберется фейри, леди Догейн обязательно расскажет ему, что натворили монахини.

Нанэт?..

Она сделала свой выбор, и хотя сердце еще нескоро перестанет сжиматься от одной мысли о ней… Ария знала, что ничего, кроме времени, это не изменит.

Они вышли на опушку, к дороге. Впереди виднелся замок. Тихий, словно бы монолитный, полупустой.

Вассалы перестали в него приезжать, а многие слуги ушли, когда появилась леди Гронсейн.

Почему-то перехватило дыхание, и в тот же миг ведьма поняла, что все еще несвободна, что ее все еще гнетут те решения, которые она приняла, и этот замок… Этот замок мог бы стать ее переправочной станцией к новой жизни. Она должна в последний раз ступить за крепостную стену, в последний раз подняться по донжону…

Она должна разобраться с ведьмами, чтобы потом позволить себе забыть о них навсегда. Ария поняла: она не сможет остановиться, хоть и помнит об опасности, точно так же, как не может остановиться мотылек, летящий на свет