— Если… Если мы просто разделимся…

— Если мы разделимся — Ковен перестанет существовать, — рыкнула верховная.

Оппонентка вздрогнула, отвернулась и нервно закусила нижнюю губу. Кажется, вся спесь из этой девчонки выветрилась.

Преподобная уж вобрала полную грудь воздуха, чтобы отдать точные распоряжения, как красноволосая оскалилась, глянула на верховную решительно и выпалила:

— Может, Ковену и не стоит больше существовать? — остальные застыли, словно бы обратились в камень, и недоуменно, кто с восторгом, кто с сочувствием, кто с негодованием уставились на молодую ведьму, решившуюся поспорить с преподобной, — Ковен должен был защитить нас. А вместо этого мы стали дичью для проклятых рыцарей!

Верховная ощутила, как в груди закипает необузданная ярость, как покалывает пальцы электричество — магия норовила вырваться наружу и испепелить дерзкую девчонку. Глаза застелил белый гнев, ведьма вскинула руку, готовясь нанести удар, наказать, наказать самым ужасным образом, эту красноволосую девицу и заодно напомнить остальным, что спорить с ее решениями не стоит…

Как вдруг она вздрогнула, пронзенная идеей. Ковен должен был защищать ведьм, но… Зачем ему защищать крыс, бегущих с корабля?

Они и так уже оказались в самом плачевном состоянии. Если в момент рассвета Ковену для роста могущества нужно было как можно больше новых членов, то сейчас… Следует оставить только самых лучшх, самых преданных. Это они помогут ей поднять Ковен с колен. А остальные… Пускай идут. Это будет даже на пользу.

— Что ж, — верховная подняла голову, чтобы оглянуть протестующую свысока, — если кто-то из вас хочет уйти — уходите.

Девушки насупились, нахмурились.

Они не поверили. Почуяли подвох. Не зря. Но вряд ли кто-либо из них догадается, почему их так просто отпустили.

— Идите! Я даю вам единственный шанс это сделать. Потом… За попытку сбежать вы поплатитесь.

Красноволосая стояла мгновение нерешительно. Вдруг в ее глазах что-то вспыхнуло, она сжала руки в кулак и стремительно зашагала к выходу. По инерции несколько девушек последовали за ней. Еще две-три помялись, но в итоге незаметно скрылись.

Дверь в келью громко хлопнула за последней. Послышалось протяжное эхо их шагов.

— Преподобная… — раздался писклявый голос приближенной, которая после смерти Розенды стала правой рукой верховной ведьмы, хоть и раздражала ее, — зачем?..

— Пускай уходят. Рыцари отвлекутся на них. Пока будут вырезать этих предательниц — мы все сделаем.

— При всем моем уважении… — она рискнула подойти, — но что мы сделаем?

Беспокойные взоры оставшихся ведьм устремились на нее. Они ждали. И сейчас… Кажется, снова начали ей верить.