– Мясорубка вокруг будь здоров, так что часть шнеков до нас тоже долетает. Плюс, одну из барж хорошенько потрепали, поэтому группа высадки… Гидра, а вот и вторая, – он указал за окно, в котором вспышка ядерного взрыва принесла не очень хорошие новости.

– 2-7 главный, это «Ловец», – тон адмирала не возвещал ни о чем хорошем. Таким можно только соболезновать. – Из группы высадки остались только вы. Придется вернуться и перегруппироваться…

– Нет, – отрезал Ивар. – Продолжайте прикрывать, мы доберемся.

– Но вас пять человек!

– Нельзя дать землянам понять, что происходит. Мой отряд сработает по плану. Готовься к варианту «Б», если не выйдем на связь в заданное время. Если выйдем, от тебя потребуется воздушное прикрытие. По возможности объект возьмем сами.

– Ты уверен? Вы останетесь совсем одни.

– Да. Если к часу «Х» не выйдем на связь – действуй без нас и высылай команду напрямую. Возможно, им удастся все сделать быстро.

– Ты безумец!

– Спасибо.

Повисла пауза, полная неприятных предчувствий.

– Дай угадаю: теперь по нам будут стрелять в три раза больше? – поинтересовалась Ева.

– Конечно, – подтвердил Адам. – Это мы даже в атмосферу не вошли. Там будет жесть…

– Когда я говорил, что мы не участвовали в войне… – протянул Гэри.

– Ты сглазил, – отрезал де Карма. – Чертов глазун.

Отсек заполнил дурацкий хохот, даже Розали не удержалась и ухмыльнулась.

Но веселье быстро стихло, когда при входе в атмосферу Сцеллуры в обзорном окне вспыхнул и развалился на части целый фрегат62. Дружественный фрегат, который все это время прикрывал их своим телом.

– Зараза… – только и прокомментировал Ивар.

После этого шнеки посыпались сплошным полотном. За минуту Розали насчитала три попадания, только из тех, что ощущались всем телом. Машина увернулась от нового потока снарядов и вошла в стратосферу.

Теперь вместо металлического лязга уши заполнил гул выстрелов. Бой перешел в более низкие слои атмосферы, и, по мере вхождения и увеличения плотности газа, грохот все нарастал. В ясном небе Сцеллуры схлестнулись сотни кораблей всех форм и размеров, и количество вспышек каждую секунду только увеличивалось.

Вибрация корпуса тоже заметно усилилась, и теперь тряска стала казаться худшим испытанием, чем вражеские снаряды.