Ева ждала худшего и ждала долго, но все же после оглашения ее колени слегка затряслись. Сотни страшных дней на передовой, драки с пиратами и риск погибнуть в любой момент за свою страну. Все ради того, чтобы девушку списали в утиль, как сломанное барахло. Просто за то, что она иначе видела расклад сил в галактике.

Ева молча подняла глаза на присяжных. Офицеры угрюмо пробуравили ее в ответ, словно врага народа. Странно, что не признали виновной в госизмене, как того хотели Ксавьер и Киндрейс. Тогда бы Эсору упрятали на гораздо больший срок, если не пожизненно. Но каторжная колония? Вот это и правда сурово. Зато там она не будет сидеть в четырех стенах – сбылась мечта.

Когда Еву выводили из зала, отец не сказал ни слова. Он лишь показал кулак, мол, «Держись!». В коридоре на пути процессии внезапно встал Аемилиус Като, адмирал флота, который был на прошлых допросах. Когда Эсора поравнялась с ним, он подмигнул конвоиру, и девушку грубо остановили. Офицер наклонился к ее уху и едва слышно произнес: «Верю тебе».

Затем охранник толкнул Эсору в спину, и колонна направилась дальше. Ева попыталась обернуться и найти адмирала взглядом, но Като растворился в толпе. Два слова, сказанные им, стали для Евы самым важным событием за много месяцев: кто-то и правда поверил ей? Выходит, страдания были и будут ненапрасными (а страдать предстояло еще очень много). Пожалуй, только это и станет отдушиной в будущие десятилетия каторги.

Карету подали через полчаса. Вместе с десятком таких же страдальцев Эсора уселась в неудобное кресло и положила руки на колени. Охранник зафиксировал запястья девушки ремнями поверх наручников и примагнитил к сиденью так сильно, что колени сразу заныли от боли. Виду Ева, как и полагается, не подала.

Снимать наручники никто не стал. Еще и кандалы нацепили, которые припечатали ноги к полу, как бетонные балки. Ева почувствовала себя в металлическом гробу.

«Не дай бог что-то зачешется», – подумала она и поймала себя на улыбке.

Остальные угрюмо посмотрели на девушку, как на психопатку. Только здоровяк в кресле напротив решился заговорить:

– А тебе идет тюремная роба…

Заросший, с кучей гематом на лице, мужик явно пострадал при аресте и не получил надлежащего лечения: преступникам заживляющие растворы положены лишь в том количестве, которое не позволит им окочуриться. Агатонцы редко тратили даже копейку из бюджета на арестантов. А ведь на всю галактику прославились именно тем, что ценили права человека превыше всего.

– Правда? – Ева добавила в голос побольше удивления.