– Тэрон, а почему ты так ненавидишь людоедов? Ну, имперцев и медиумов понятно – этих скотов мало кто любит. А людоеды?

– Что? – удивился Тэрон и покачал головой: – Я не… – его взгляд выхватил Стей, которая приподняла брови на этих словах, поэтому он вздохнул: – Хорошо, ненавижу… Просто… Как объяснить?.. Вот представь: ты всю свою недолгую жизнь живёшь в ожидании, что завтра тебя съедят. У людоедов ведь так – если нет пленников, то на обед берут своих… И не всегда самых слабых. Выпадет жребий или нет?

– Что такое «жребий»? – влезла Тарити, подойдя ближе. Все на неё недовольно покосились, а капитан объяснил:

– Случайность. Сегодня могут выбрать твоего напарника, с которым ты ещё вчера вместе поле пахал или охотился… И ты с радостью на него набросишься, потому что не тебя выбрали. А назавтра опять начнёшь ждать – съедят или нет?

– Выпадет жребий или нет? – снова перебила младшая близняшка, с каким-то странным удовольствием пробуя на вкус новое выражение. Остальные покосились опять.

– Именно, – кивнул Тэрон. – У тебя уже нет страха, потому что человек не может всё время бояться. У тебя осталось только ожидание, абсолютно тупое и удушающее. И ты никогда не бросишься помогать напарнику, попавшему в беду. Зачем? Если он умрёт или даже будет ранен, то точно выберут не тебя.

– Жребий на тебя не упадёт? – восхитилась Тарити, захлопав в ладоши. На её лице царило такой детский восторг, что никто даже не осмелился упрекать.

– Да. Ты не поможешь. И тебе никто не поможет. Живёшь всё время… Даже не живёшь… – Тэрон защёлкал пальцами, пытаясь подобрать слова: – Ждёшь всё время, потеряв человеческие чувства. Ждёшь не только смерти, но ещё и возможности предать напарника.

– Команда настолько для тебя важна?! – поразилась Шеврон и стихла. Тэрон и Стей на этих словах переглянулись. Да, настолько…

– А жребий очень тяжёлый? – озадачилась Тарити. – А как часто он падает? А я сама могу его уронить? А ты уже ронял? Стей больше, наверное?

– Та-а-ар! – капитан замахал руками и заткнул уши: – Иди уже прикрывай команду сзади, потом всё расскажу. И Стей меньше роняла!

– Ага, как же, – хмыкнули одновременно зам, Шеврон и Глиа. Капитан смерил их презрительным взглядом и жестом велел старшей куноити двигаться вперёд.

* * *

До корабля добрались без приключений и задержек. Дейн, которому досталась большая часть поклажи, шёл молча, не издавая ни звука даже тогда, когда в голые ноги впивались ветки и камни. А Глиа рассказывала Тэрону историю паренька – почти точную копию собственной. Дейн родился на мародёрском корабле, рос среди стариков-механиков, первый раз его отправили на планету, где почти сразу же бросили на растерзание людоедам. Под конец Глиа думала спросить, можно ли Дейну остаться, но заметив злой взгляд капитана, промолчала. Оглянувшись на Стей и заметив точно такой же взгляд, обрадовалась своему решению…