То, что стояло перед нами не расчищали никогда. Разве что лесным пожаром подлесок когда-то выжгло, судя по обгорелым стволам, да и то лет двадцать назад, так что природа давно взяла свое. Лезть в это переплетение колючих веток и жесткой травы совсем не хотелось.

— И куда пойдем, добрый молодец? Направо аль налево?

— По карте ближайшая отмеченная дорога там, — указал я на юго-запад, — но до нее немногим ближе, чем до Зарича. Но с этой стороны еще и крюк давать вокруг леса меньший придется. К тому же на другой стороне есть река, а значит и болота имеются. А это гораздо хуже.

Так мы и пробирались прогалинами и холмами до самого вечера. Высокая трава, переплетенная в колючий колтун не способствовала быстрой ходьбе, тем более, что шли мы совсем не по прямой, так что двухдневный прогноз Лики теперь казался очень оптимистичным. Хорошо если за четыре дня справимся.

Но уже в сумерках нам удалось выбраться на полузаброшенную грунтовку.

— Мы спасены! — радостно воскликнула Лика. — А я уж думала сгинем в этой дикой саванне.

— Ну что, тогда давайте сделаем привал? — предложил я.

— Та можешь делать что угодно, а мы на ночевку становимся. У меня ноги отваливаются. Вообще не припомню такого в виртуальности. Даже после трехчасовой пробежки по полосе препятствий.

Сойдя с дороги в лес, мы аккуратно расчистили площадку от сушняка, не хватало еще спалить тут все, и разожгли небольшой костер. Приготовив горячий чай, уселись у костра и начали травить походные байки. Точнее травили в основном девчонки, а я в реале мало что успел. Раз пять с родителями выбирался в разные полудикие места, но это все не то. Нет, само собой было здорово, и я многое отдал бы за то, чтобы повторить, но всяких дурацких историй как-то не накопилось. Тем более что у Лики почти все они начинались одинаково: «Ну у нас с собой конечно было…»

Так что заснули мы в полночь. А проснулся я задолго до рассвета. От подозрительного треска со стороны дороги. Первой мыслью было смыться и проследить что будет, но потом я услышал шорох с противоположной стороны и понял, что нас окружили. Демоны. Само собой в переносном смысле.

Так-то это оказались гремлины. Лопоухие твари, чем-то напоминающие гоблинов-переростков, только коричневые и местами поросшие шерстью, в отличие от зеленокожих коротышек. В комплекте с откровенно коварным выражением рож, производили они довольно отталкивающее впечатление. Интересно, еще кто-то кроме мамы додумался выбрать эту расу в качестве стартовой? Или она у меня уникум?

Первый добравшийся до лагеря гремлин мазнул по мне равнодушным взглядом и заливисто свистнул, сунув два пальца в рот. Спустя мгновение в лагере стало тесно от лопоухих злобных уродцев.