— Мужики, а зачем вам такие длинные острые уши? — решил я прервать неловкое молчание. — Просто сказка вспомнилась.

Три пары злых глаз смерили меня с ног до головы и снова перешли в положение “полный игнор”. Я тяжело вздохнул. Скучно. Я ведь прошлой ночью совсем не спал, может именно потому даже пять минут спокойно постоять не могу? Хотя сна ни в одном глазу. А вот чудить тянет.

Ждать пришлось четверть часа. Я уже начал снова присматриваться к своим потенциальным жертвам, с идеей вспомнить на этот раз что-нибудь из анекдотов, но заявился Залем в сопровождении ушедшего стражника, чему я несказанно обрадовался.

— Лейтенант! Надеюсь, внутри веселее, чем снаружи? А то у меня сегодня что-то день не задался. Причем сразу же после не задавшейся ночи. Хочется праздника!

— Много выпил? — подозрительно принюхался командир гусар.

— Да это я еще не пил! — еще более радостно сообщил я. — Какие планы?

— Пошли, — Залем усмехнулся, — Надеюсь я об этом не пожалею. У его высочества по поводу тебя были большие планы на сегодняшний вечер.

— Были? — удивился я.

— Посмотрим, — хмыкнул лейтенант, сворачивая вправо в длиннющий коридор с очередной, казалось, бесконечной анфиладой дверей.

Здание могло бы служить госучреждением, если бы не роскошь убранства, больше приличествующая королевскому дворцу. А вот на ресторан точно не похоже. Разве что для каждой компании здесь предусмотрен отдельный кабинет или целый зал. Кстати, не исключено, что так и есть.

Принц встретил меня с распростертыми объятиями.

— Приветствую, мой неутомимый друг! Говорят, ты сегодня ночевал не у себя? Впервые мои парни не смогли отыскать для меня кого-то в столице. Надеюсь, ты не провел ночь в казематах охранки?

— Случайно пересекся с Зуйсиланом. Ушлый тип. Попросил помочь спасти священный лес от вредителей, представляешь? Пришлось побыть юным натуралистом.

— Этому лучше наконечник не показывать, отберет вместе со стрелами, колчаном и луком в придачу.

— Зачем я понадобился его высочеству? — поинтересовался я, пытаясь побыстрее сменить скользкую тему разговора.

Не хватало еще, чтобы гусары решили, что я прихвостень охранного отделения.

— А, точно! Ты ведь знаешь, что мы, эльфы, самый долгоживущий народ среди разумных? За исключением драконов, конечно же.

— Доводилось слышать, — кивнул я, с интересом изучая обстановку зала, в который меня привели.

Она напоминала охотничий домик заядлого любителя трофеев. Этого добра на стенах и даже потолке было настолько много, что у меня появилось стойкое желание смыться в коридор, подальше от мертвых глаз.