Постовые, как и дежурный в затхлом холле, пропустили нас без вопросов. Видимо громила сам по себе являлся пропуском. Он повел нас вверх по лестнице, что вселяло оптимизм. Застенки на верхних этажах организовывают редко. Тем более что снаружи решеток на окнах я не заметил.

Коридор третьего этажа оказался застлан дорожкой, правда, на ремонт не расщедрились, так что обшарпанные стены и двери не впечатляли. У них все деньги уходят на подкуп чиновников, или как? Не верится, что это умышленная аскеза, скорее все-таки нужда. И ведь в реале у них с роскошью тоже швах. На краю системы элементарные вещи обходятся в тысячи раз дороже и энергозатратнее, чем на старушке Земле.

Кабинет, в который нас привели, оказался малость уютнее всего остального. Его хозяин, невысокий человек с залысинами, принялся молча сверлить меня настороженным взглядом, не обращая на девчонок никакого внимания. Это он зря. Лика такого не любит.

— Мужик, метнись за выпивкой, пока главного ждем.

Я усмехнулся — моя школа. Как ни странно, койперовец повел себя совершенно спокойно. Более того, он наконец обратил внимание на моих спутниц и любезно улыбнулся.

— Присаживайтесь, — указал он на потертый диван. — Что предпочитают юные гости нашего скромного прибежища?

— Судя по обшарпанному виду прибежища, надеяться на приличный виски или ром не стоит? — фыркнула Лика.

— Виски имеется, — койперовец щелкнул пальцами, и шкафоподобный эльф скрылся за дверьми, а лысоватый тип вновь взглянул на меня. — Мы, конечно же, обратили внимание на ваше появление в столице, но, к сожалению, не уделили ему должного внимания. Так что теперь решили исправить столь досадное недоразумение. Каковы ваши цели? Хотелось бы избежать конфликта интересов.

— О, за это можете даже не переживать, — отмахнулся я. — Никаких конфликтов не будет. Просто все, что мешает моим целям, априори обречено на провал.

— Забавная самоуверенность, — благодушно усмехнулся хозяин кабинета. — Вообще-то я хотел обсудить цели вашего патрона, Альфы.

— Кто-то ввел вас в заблуждение. Я всегда преследую свои собственные цели. Так что насчет Альфы — вопрос подчиненности весьма спорный. И чтобы не терять времени, зная вашу привычку все проверять в лоб, предлагаю вам связаться с ним и уточнить, кто из нас главный, — я расплылся в еще более благодушной улыбке.

А что? Нечего было Альфе темнить с информацией. Пускай теперь отдувается. Я бы на его месте охренел. Так что даже интересно узнать, что он на такой наезд ответит?

— Давай на чистоту, — мужик отбросил дипломатический тон. — Я — Купер, глава конгломерации Макемаке и Хаумеа. Остальные Плутино на данный момент тоже находятся в моем подчинении. Речь не про реал, само собой. Ты наверняка слышал, что мы решили обосноваться здесь, и зачем-то решил помешать. Предположим, ты меня убедил, и у тебя достаточно возможностей, чтобы серьезно усложнить нам процесс адаптации. Но хотелось бы понять — зачем?