— Мы всегда ценили принципы и убеждения человека, их силу, — вспылили в голове слова Лареса. — Они могут отличаться, но должны быть твёрже гранита. Человек может сколько угодно молиться и восхвалять, к примеру, какого-нибудь бога света, но какой толк в его вере, если он не готов идти на жертвы ради неё? Человек может сколько угодно желать свободы, но заслужит её только, когда не побоится сказать слово против узурпирующего трон диктатора. В противном случае этот человек заслуживает такой судьбы. Твои убеждения и принципы имеют силу, лишь когда ты жертвуешь ради них чем-то ценным. И абсолютным проявлением становится жертва собственной жизни. Когда человек лучше умрёт, чем изменит самому себе.

И вот как они определяли такие качества на отборочных? Непонятно.

К слову о столбе синего света. Верховный магистр видел как умирает его орден, видел, что клятвы его рыцарей висят на них уже бременем, а не святым долгом. Тогда он раздал всем рыцарям амулеты и отправил их бессрочное паломничество.

Верховный магистр фактически освободил их от присяги, дав шанс на новую жизнь, но с одним условием. Однажды он соберёт их всех вновь, чтобы они сделали свой выбор остаться в ордене или его покинуть. Наверное глава ордена думал, что сможет изменить ситуацию, но… С каждым днём уходило всё больше людей, и в конце-концов остались лишь Ларес, верховный магистр и парочка людей без каких-либо амбиций, что просто тянули свой век в замке, вспоминая былые времена.

И вот теперь, когда верховный магистр дал знак, со всего Стеноса, нет, со всего мира сюда стягивались люди ордена. Все они пришли выполнить своё обещание, отдать дань своему ордену, а после сделать выбор.

Артиос за прошедшие три дня видел самых разных людей, что въезжали в ворота замка Лазурного дракона. Среди членов ордена казалось были все: и рыцари, и наёмники, и маги, и алхимики, и пекари — они приезжали и оставались в замке.

Сегодня Артиос увидел даже барона. Колонна всадников въехала в ворота, но только у одного был сияющий синий амулет с драконом. Барон приехал, чтобы исполнить клятву и привёл с собой небольшую армию из его земель.

Артиос думал его уже ничем не удивить, после того как сам барон приехал исполнять клятву, вместо того, чтобы отсиживаться в своём уютном замке. Но в этот момент в замок въехала Ламерия. Капитан «Фортуны» тоже, оказывается, была членом ордена, несмотря на тот факт, что она являлась амфибией.

— Нет, ну теперь-то, меня точно не удив… — начал было говорить Артиос. — Вот же…

В этот раз в замок въехал знакомый маг воздуха, победитель турнира в Нангорне, где проживал некоторое время Артиос. Феррин, как оказалось, тоже был членом ордена.