— Без понятия, — буркнул он.

— Зря вы так, — вздохнул аудитор, — вам бы лучше сотрудничать со мной.

— И смысл?

— Поживете дольше…

— В качестве кого?

— В качестве наемного специалиста «Гарден», разумеется, — пожал плечами аудитор. — Конечно, сейчас ваша лояльность вызывает большие сомнения, но…все в ваших руках…

Похоже, Виллис ошибся. Аудитор умел торговаться и торговался. И как бы Виллису ни хотелось становиться перебежчиком — все же придется…

* * *

«Друид» — старенький корвет, недавно прошедший полный ремонт, не мог оторваться от висевших на хвосте рапидусов.

Энергетический щит, отводящий кинетические снаряды и поглощающий импульсы, еще держался. Но существовать оставалось ему недолго…

Айден сидел в кресле второго пилота и просто скрежетал зубами, ухватившись в подлокотники руками так, что пальцы побелели.

Сейчас все зависело не от него, а от пилота, который и управлял «Друидом». Только он сейчас мог спасти корабль от уничтожения, а его, Айдена, от смерти. Впрочем, пилот старался не из-за жалкого жалования, не из-за дружбы с Айденом или преданности. Пилот старался потому, что если он сможет вытащить Айдена с Хруста, то станет миллионером.

Причем без преувеличений. Айден назвал такую сумму, что, если судить по загоревшимся глазам пилота, тот готов был спасти беглого коменданта как угодно, даже на руках вынести на орбиту, если бы такое было возможно.

Но даже эта огромная сумма, как казалось Айдену, не помогла: противники продолжали висеть на хвосте, поливая корабль снарядами и импульсами без передышки.

И щит сдался. Очередной залп, пусть и частично отраженный, прошел. Пробил броню и повредил один из движков, которые и толкали тушу звездолета вверх, на орбиту.

Корабль начал крутить бочку, а Айден с еще большим ожесточением схватился за свое кресло.

Всего-то несколько сот метров, и они будут в космосе. Вот только как это поможет? Что изменит? Преследователи тоже могут подняться на орбиту и уже там разнесут корабль в пух и прах.

Айден понимал это головой, однако продолжал шипеть сквозь плотно сжатые зубы:

— Давай! Давай! Тяни! Ну же!

Но пилот решил сделать иначе.