— Выйдем, — согласилась Марена.

В животе крутило, голова болела, в груди словно засел комок. Казалось, что не хватает воздуха, а в глазах темнеет. Глупости, конечно, светильников вокруг хватало, вентиляция и приток свежего воздуха ощущались, но все равно Марену мутило.

Они прошли небольшим туннелем и оказались на террасе, вырезанной в склоне скалы. Марена опустила Моростона на пол, благо на балконе было пусто, подошла и оперлась руками на небольшое ограждение. Вдохнула глубоко, разглядывая окрестности Альбанда, бросила взгляд наверх, на виднеющийся там кусочек неба.

По слухам, когда-то здесь была огромная гора, набитая рудами, и гномы жадно вгрызались в нее, пока не выбрали все. Оставшаяся пустая корочка скал то ли рухнула, то ли сами гномы ее убрали, и в результате получился такая вот чаша, огромное пустое пространство, сужающееся по мере приближения к поверхности, словно перевернутый конус. Сужающееся, но не останавливающееся на уровне земли, потому что пустое пространство уходило ниже.

Обычно поселения гномов располагались под горами и, как и города людей, были связаны с подземельями. В Альбанде все произошло иначе — раз уж гора сверху отсутствовала, гномы продолжили долбить скалы и добрались до Источника. Уничтожили подземелье, разбили кристалл, приставили охрану, не давая ему возродиться, а ману пустили на нужды своей столицы.

Мана источника двигала вагонетки и подъемники, подавалась в светильники и толкала насосы орошения террас, и попутно расходовалась, снижая риски выбросов, омонстрения и зарождения кристаллов. Несмотря на это, примерно на уровне земли стояли кристаллы щитов — они должны были, в случае выброса, автоматически активировать заклинания щитов, не давая мане выброса накрыть столицу, особенно террасы внутреннего конуса.

Несмотря на откачку маны, в подземной части столицы никто не жил — там располагались склады, шахты, манопроводы, разные лаборатории и полигоны. Конус скалы в надземной части делился на горизонтальные штреки (или ярусы) — по ним, в кольцевую, ходили перевозочные вагонетки. По вертикали ярусы связывали шахты (или линии) с подъемниками, и их пересечением обычно обозначали примерный адрес: «на третьем ярусе, вправо от седьмой шахты», например.

На трех нижних ярусах, из-за их ширины, были проложены дополнительные кольца с вагонетками и поставлены отдельные подъемники, но сейчас путь Марены и Брана лежал наверх, по центральным шахтам.

Снаружи — чуть ниже жилья в ярусах — были устроены каменные ступени — террасы, тоже кольцом. В паре мест были устроены дома — например, для посольства эльфов — но в остальном на этих террасах, как правило выращивали разное съедобное, тут же потреблявшееся Альбандом. Кое-где на склонах виднелись выступы, с установленными на них метательными машинами.