Это была разовая акция, в которую вложили десятки лет подготовки и труд целой толпы, но оно того стоило. Результат – линия Гоффредо прорвана, оставшиеся семь островов ещё окажут сопротивление, но цельного фронта уже не будет. Да и не факт, что семь, уж больно уверенно пёрли светлые, наверное, в приступе мести возьмут Бантанэль, заранее припася свои козыри. Или подтянут шаманов, которые тоже сидели тихо и копили силы. Смысл один: водные разом лишились половины главных крепостей, трети магов (минимум, а де-факто, может, и половины) и своего нулевого джокера. Вот как тут не поверить, что всё было подстроено метаморфами?

Сейчас на западе, юге и юго-западе линии Гоффредо царят хаос и полный [цензура]. Враги наступают медленно, но широким фронтом, вычищая все попадающиеся по дороге острова. Те, кто срываются с мест от ужасов войны, снова бегут к Серёдке. Ещё пара дней, максимум неделя – и Серёдку захлестнут новые волны беженцев и слухов, порождая панику и продуктовый голод. На припасах, собранных к зиме, какое-то время продержимся, но это не спасёт положения. Скорее всего, после зачистки пограничной линии флоты снова сконцентрируются и ударят по уцелевшим островам-крепостям. Либо продолжат зачистку, вынуждая водных выйти в море и сразиться. Раньше это не стало бы проблемой, маги воды держали резервный флот, плюс Серёдка всегда могла нанести контрудар в месте прорыва. Но что делать, когда фронт прорван на всём море?

Марио нашёл меня в «Дырявой бочке» в состоянии среднего опьянения.

– Ну что, ты уже в курсе? – спросил он и, не дожидаясь ответа, воскликнул: – Вот же вляпались в проблемы всем островом!

– Если бы твой начальник дал мне взять с собой Халков…

– …То сейчас у нас было бы новое руководство, – уверенно ответил Марио. – И финансовый бунт.

– С каких это пор Этторе нужна охрана?

– Ему-то нет, Этторе и сам справился, – развёл руками Марио, едва не опрокинув принесённую ему кружку пива. – Но покушения были, – сообщил он. – И не одно, с прицелом на самых сильных магов. Пытались взломать хранилище артефактов и залезть в казначейство. Ха, а ты думал, что злобное начальство присвоило себе красивые игрушки, а тебе их не даёт из вредности?

– Да, – честно ответил я.

– Ну, ты даёшь, Джейх! – заржал на весь трактир Марио. – Вот это уморил так уморил! – Он ещё посмеялся, утирая слёзы, а потом махнул рукой: – В общем, операция с Гвидо была важной, поэтому тебе дали Халков, поставив возле казначейства взвод бравых боевых магов из числа моих бывших подчинённых. Вот что тебе скажу: будь у нас хотя бы тысяча твоих автоматов, Джейх, мы в одиночку выиграли бы войну!