* * *

Оказавшись внутри, Матвей Егорович приложив правую руку к левому плечу, поклонился.

— Великий князь!

Император жестом указал на стул, напротив князя Ромодановского и князя Шереметьева, сидящих за приставным столом, боком к императору.

Подойдя, он еще раз поклонился, теперь уже министрам. Те кивнули в ответ.

Присев, Матвей Егорович повернул голову в сторону главы государства.

Странно, срочное приглашение вместе с Никитой, да еще, глава имперской службы безопасности здесь. Ну, это можно понять, но что тут делает министр обороны?

— Мы пригласили Вас, — начал император, — так как дела чрезвычайной государственной важности не требуют отлагательств.

Матвей Егорович несколько удивленно посмотрел на Великого князя. Он давно уже не на воинской службе, какие у него могут быть дела, тем более чрезвычайной важности.

— Да, да, — тот покивал, — не удивляйтесь, именно так. Но об этом чуть позже. Чтобы перейти к главному, для начала, необходимо прояснить ситуацию, по которой у нас возникли вопросы. — Внимательно посмотрев на недоумевающего полковника, продолжил.

— Связаны они с Никитой. Да, я не называю его Вашим внуком, так как стало доподлинно известно, что это не так. — Император, произнося эти слова, наблюдал за реакцией гостя.

Матвей Егорович вздохнув, покачал головой. Вот в чем дело. Рано или поздно, это должно было произойти. Но почему именно сейчас? С какой стати сам Великий князь об этом говорит?

— Я не отрицаю.

— Хорошо. — Император кивнул. — Прошу Вас. — Он сделал жест рукой в сторону Ромодановского.

Тот, глянув на бумаги, лежащие в его открытой папке, перевел взгляд на Матвея Егоровича.

— Некоторые обстоятельства вынудили нас провести расследование, которое выявило интересные факты. Выяснилось, что мальчик, называемый Никитой, как сказал Великий князь, не является Вашим родственником. Документы, оформленные на него, по сути, фиктивны. Он никогда раньше не был на Земле, и не проходил через врата на Иову. Нам не удалось установить, каким образом он появился в Вашем мире. Вы взяли его на попечение, объявив своим внуком…

— Достаточно. — Перебил его Император. — Проясните ситуацию, кто он такой на самом деле, это необходимо.

Матвей Егорович покачал головой. С чего вдруг такой интерес к Никите? Зачем проводилось расследование? Поднявшись, он поклонился.

— Прошу простить меня Ваше Величество, при всем к Вам и присутствующим здесь министрам, уважении, я не могу ответить на этот вопрос, так как тайна не моя, а Никиты. Я дал слово офицера не разглашать ее и не могу его нарушить. На этот вопрос может ответить только он сам.