Ближе к концу туннеля, у развилки, виднелось что-то припавшее к полу. «Что-то» оказалось роботом-сборщиком. Он не выглядел враждебным – в сущности, он занимался тем, чем обычно занимаются подобные машины: время от времени выпускал из одной из инструментальных рук сварочные дуги. Заделывал трещины в полу. Тем не менее, огибая робота, Трент держал его на мушке. Но робот не обратил на людей никакого внимания.

– Значит, Рисс избавилась от ошейника, – проговорил Спир.

– Что?

Спир махнул рукой в сторону робота:

– Рисс овладела этим сборщиком, механически перепрограммировала его и заставила разрезать ошейник.

– Ясно.

Даже когда у Трента был собственный – и достаточно сложный – форс, он ни за что не смог бы проникнуть в сознание робота и прочитать его воспоминания. Для этого надо быть специалистом-техником, программирующим эти чертовы штуковины. Подумав немного, Трент оглянулся. Никакого ошейника рядом не было видно. Рисс что, прихватила его с собой, или…

У Т-образной развилки они прижались к стене, задействовав геккоботинки. Даже здесь, в глубине станции, визор едва справлялся, фильтруя всепроникающее сияние гипергиганта.

– Сюда, – сказал Спир и зашагал по стене, теперь, конечно, превратившейся в пол.

– Как ты собираешься остановить Рисс, если она настроилась на погоню за Свёрлом? – спросил Трент.

Спир обернулся:

– Попытаюсь убедить, попытаюсь уговорить. Впрочем, если я подойду к ней достаточно близко, то, пожалуй, теперь смогу застопорить механизмы этого дрона.

Ухмыльнувшись, Спир похлопал ладонью по шипу, а потом шипом – по шлему скафандра, точно над форсом. Затем он развернулся и двинулся дальше. Трент был уверен, что ни он сам, ни кто-либо из его знакомых не сумел бы «застопорить» работу дрона-убийцы. Спир был опасен даже тогда, когда впервые встретился с Изабель Сатоми, – но с тех пор он неуклонно делался все опаснее и опаснее.

– Тогда следующий вопрос. Почему?

Спир остановился, но не обернулся.

– Ты говорил мне, что проклят эмпатией, так где же она сейчас?

– В смысле?

– Одного лишь факта, что Рисс намерена убить Свёрла, должно быть достаточно…

Трент почувствовал, как у него внутри что-то напряглось. Да, все верно, но ведь дело выживания требует…

– Хотя, возможно, я должен объяснить тебе, как именно Рисс планирует расправиться со Свёрлом, – продолжил Спир. – Энзимная кислота, которой я воспользовался, чтобы освободить людей-моллюсков от прадорских привоев, была улучшенным вариантом кислоты, уничтожавшей как прадорские, так и человеческие ткани, – и Рисс заполучила ее. Можешь себе представить, насколько это мучительно, когда твое тело растворяет кислота?