- Ну что, ходу? – встрепенулся Двайер, однако Бергман вдруг вскинул руку, преграждая им путь. Пума замерла, пес и волк напряженно уставились в глубину канала. Из него раздался поскрипывающий шорох, и в темноте вспыхнули четыре бледно-зеленых глаза – два побольше, два поменьше. А потом из мрака с шипением выползло такое, чего Бреннон и в страшных снах не видел. А увидел бы – не факт, что проснулся...

- Боже... – просипел Двайер и широко перекрестился, белея и нашаривая револьвер.

Гадина была большой, темно-зеленой и чешуйчатой, футов десять в длину. Она ползла, помогая себе четырьмя недоразвитыми лапами и двумя огромными когтистыми. Сзади извивался хвост с жалом. В пасти между клыками трепетал влажный раздвоенный язык.

- Это что? – выдавил Бреннон.

- Какой-то гибрид, – ответил Энджел, с интересом разглядывая чудище. – Помесь чего-то с чем-то. Налицо видовые признаки тараски, мантикоры и еще каких-то...

- А убить ее как?

Тварь замерла в паре ярдов от решетки. На шее шевелились длинные жаберные щели. Джен неуверенно подняла руку и оглянулась на комиссара.

- Я могу ее сварить, – шепнула она. Но тут монстра решительно вмешалась в беседу: она немного подалась назад, а потом врезалась в решетку всей тушей, высунула лапу в пролом и едва не словила Бергмана, заскребла когтями по дну речки, поднимая в воду взвесь ила. Магический ток, проходящий сквозь прутья решетки ничуть гадину не смутил, хотя и оставил на ее чешуе темные полосы.

Увидев, что добыча отпрянула, тварь злобно хлестнула стены канала хвостом и приналегла на решетку так, что та слегка прогнулась. Консультанты оттеснили людей от решетки и заняли позицию между ними и чудищем. Двайер, заикаясь, бормотал «PaterNoster». Бреннон мог лишь в бессилье наблюдать, как пума, пес и волк атаковали лапищу и морду твари, вцепились в чешую когтями и клыками. Чудище мотнуло башкой и отшвырнуло волка в сторону, а затем клыкастая пасть сомкнулась на спине пса.

- Кусач! – взвыл Бреннон и ринулся вперед. Пес вспыхнул, и хотя в воде огонь быстро угас, тварь негодующе взревела и упустила пойманное. Перед комиссаром мелькнула обожженная пасть с почерневшим языком. Огромная лапа едва не впечатала Натана в пол, Двайер и Джен едва успели его отпихнуть.

Вдруг Редферн крикнул что-то по-доргернски и метнулся к консультантам. Монстр убрал лапу и попытался ударом башки увеличить пролом в решетке. Пума яростно вцепилась когтями ему в глаза и спустя секунду лишила двух из четырех. В воду поднялись темно-синие клубы крови. Тварь придавила большую кошку к решетке и вонзила когти ей в живот. Пес и волк снова повисли на лапе чудовища.