— Наше будущее.

— Ты лжешь! Ты и сам не знаешь, что творишь! Это он тебе сказал, этот дряхлый старик?

Рик не ответил, он продолжал мысленно работать с программой, он искал самое важное — место в коде, о котором говорил Ниван, место, где была прописана фатальная ошибка. Место, которое даст надежду человечеству.

— Остановись, Рик! — Рука с бластом затряслась. — Нет!

Лицо Поля исказилось от боли. Его глаза налились кровью, на лбу вздулись жилы.

— Ты такой же! — воскликнул он. — Ты демон из пустошей!

— Нет, Поль. — Рик продолжал перебирать код, просеивать терабайты данных, выводя их на обозрение над столом. — Ты просто пробуждаешься.

— Ненавижу! Ненавижу тебя!

Рик уже не боялся выстрела. Он научился управлять репликатором. Его пугало лишь то, что силы закончатся раньше, чем он успеет запустить программу.

— Умри! — крикнул Поль.

Хлопнул бласт. Но заряд не пробил возникшую на пути стену.

Рик качнулся, потраченное на создание стены усилие, вызвало приступ сильного головокружения.

— Рик? Рик, ты где?! — раздалось за стеной, отгородившей Поля от стола. И тут же злобно: — Я все равно найду тебя! Сейчас, подожди!

Рик добрался до нужной программной вкладки. Развернул диалоговое окно, прошел идентификацию, отмахнулся от сообщения «Генетический код подтвержден. Источник: Термополис». Вызвал новое окно, пробежался взглядом по ярлыкам и нашел внизу «Чрезвычайные протоколы».

— Протокол «Армагеддон», протокол «Санктум»… — губы сами шевелились, произнося названия. — Вот он, протокол «Иерихон».

Только не останавливаться, потому что промедление грозит сомнением, а это верная смерть. Рик мысленно активировал программу и облегченно выдохнул.

Все! Получилось!

— Вот ты где! — воскликнул Поль, обогнувший стену. — Сейчас я тебя…

Рик отдал команду репликатору вытеснить пришельца за пределы сферы. Стена вдруг взорвалась ворохом осколков, Поль взмахнул руками, когда ноги вросли в постамент, рванувшийся за пределы площадки.

— Ненавижу!.. — донеслось уже на излете.