Привычный шум толпы прорезал чей-то истошный вопль:

– А-а!

И почти сразу выстрел. У одного из преследователей все-таки сдали нервы. Кто-то испуганно вскрикнул. Прямо на головой громко свистнула пуля… Хотя, собственно, какая это пуля – вирус. Но калибр хороший. И убойная сила тоже неплохая – вон как кирпичи-то разворотило. Выбоина некоторое время светилась голубоватым светом, медленно расширяясь, потом постепенно угасла. Антивирусная защита смогла нейтрализовать атаку, но в здании, кому бы оно ни принадлежало, наверняка уже поднялась тревога.

Просто прекрасно… Еще парочка таких выстрелов – и спасаться придется не только от своих бывших коллег по клинку и фаерболу, но вдобавок и от местных стражников, полицейских, модераторов или кто там еще следит за порядком в этих кварталах? Кстати, вон один из них уже нарисовался. И пусть никого не смутит его кажущаяся худоба, немалые диоптрий в очках и смешно оттопыренные уши – в виртуальности такие вот парни-ботаники куда опаснее любых широкоплечих качков… Вон одежда-то как поблескивает, будто пленкой обтянутая – наверняка антивирусный щит. И кобура на поясе…

– Что происходит? Немедленно прекратить беспорядки!

Макс молча поднырнул под попытавшуюся ухватить его руку. Ввязываться в споры все равно нет времени. А просить о помощи… Нет уж, спасибо.

Страж порядка несколько растерянно посмотрел ему вслед. Обернулся, глядя на расталкивающих толпу преследователей. Потянулся к пистолету:

– Всем стоять! Последнее предупреждение…

– Бей Бродягу! – И снова выстрел.

Макс приглушенно фыркнул. Стрелять в модератора? Крыша у кого-то съехала на полном серьезе… Ой, что сейчас будет!

Но преследователям-то уж точно теперь не до него. Смешавшись с толпой, Макс выпрямился и перешел на спокойный, уверенный шаг… Теперь главное – не привлекать внимания.

За спиной набирала силу перестрелка. К резким хлопкам отдельных выстрелов добавился дробный треск очередей. Кто-то неразборчиво кричал.

В том, кто выйдет победителем, не было ни малейших сомнений. Чтобы кому-то удалось одолеть модератора на его собственной территории, о таком Максу не приходилось даже слышать. Но даже если случится чудо, это все равно ничего не изменит. Тревожные свистки уже спешащих на помощь коллеге стражей порядка слышались практически со всех сторон.

– Бей Бродягу! Вот тебе! Получай! Ах ты урод!

Это просто так кажется или битва и вправду ширится? Неужели найдется человек, по доброй воле пожелавший сунуть нос в эту заварушку? И кстати, где вы там нашли Бродягу?

Макс остановился и, оглянувшись, приподнялся на цыпочки… Нет. Ничего не видно. Сплошное море голов, всколыхнувшееся водоворотом вокруг набирающей силу драки. Грохот выстрелов. Вспышки. Голубоватые язычки пламени. Крики.