Это звучало совершенно нелепо, но, поскольку ситуация была совершенно уникальная, я чувствовал, что это просто неправильно. И это тоже было одной из главных причин, почему я не мог рассказать Сугухе и другим моим друзьям, что конвертировал моего персонажа.

Глядя себе под ноги и бормоча что-то, я вдруг услышал движение.

Мягкие шаги; потом вдруг моих плеч что-то коснулось.

– …Братик.

Сугуха приклонилась к моей спине и прошептала мне в ухо:

– Асуна-сан сказала, что «он устроит большую бучу в GGO, а потом снова станет прежним», но мне показалось, что она встревожена. И я тоже, потому что… потому что, братик, ты так поздно вернулся вчера ночью, и у тебя было такое страшное лицо.

– Вот… как.

Ничего другого я сказать не мог. Короткие волосы Сугухи щекотали мне шею, и голос, тихий, как дыхание, звучал у меня в левом ухе.

– Это… это ведь не опасно, правда?!. Я не хочу, чтобы ты уходил куда-то далеко…

– …Я не уйду.

На сей раз я сказал это четко и накрыл правой рукой ее ладошку, лежащую у меня на левом плече.

– Обещаю. Сегодня, когда турнир в GGO закончится, я вернусь в ALO… и домой.

– …Хорошо.

Сугуха, похоже, кивнула, потом привалилась ко мне верхней частью туловища и застыла в такой позе.

Те два года, что я провел в плену SAO, были для моей сестренки изрядным стрессом, и я не должен тревожить ее еще больше.

Вообще-то я вполне мог написать Сейдзиро Кикуоке, что я не хочу этим больше заниматься, и забыть обо всем – но после того, что случилось во вчерашних предварительных состязаниях, у меня было две причины не делать этого.

Во-первых, я пообещал, что сражусь с девушкой по имени Синон, которая обладала безумных размеров снайперской винтовкой, приняла меня за другую девушку и честно обучила меня разным трюкам.

Второй причиной была вражда с Дес Ганом.