– Илья, скажи, чего хотелось Студенту?

Мальчишка всерьез задумался и ответил, когда начатый мной счет прошел «девяносто два».

– Быть нужным?

– Да. Этого хотят все. Теперь он нужен, ему объяснят, как плохо в деревне без мага, а на меня, убогого да головой скорбного колдуна, надежды нет. То ли помогу, то ли убивать начну вдруг, как сейчас. Вот и будет он защищать деревню от меня. А попутно и от залетных бандитов.

– А я?

– Ты ж в его глазах совсем малек, скажешь, нет?

Он кивнул.

– Значит, и тебя защитить попробует. Думаю, дня через три придет, станет уговаривать пойти с ним. Он же парень неплохой, в сущности.

– Тогда почему вы его сразу туда не отвели?

Помешивая чай в стакане, я рассказывал Илье все. И как именно проверял Студента на адекватность, и как старался научить чему-то, выдал расклады по политической и экономической жизни в деревнях и вокруг, да что, по моему мнению, будет с нами дальше. Он слушал сосредоточенно, иногда кивая, но когда я закончил и отвлекся на остывший чай, упрямо мотнул головой:

– И все-таки это неправильно, когда без твоего разрешения тебя вот так…

– Наверное. Но деревне нужен свой маг.

– Мы не свои?

– Нет. Мы соседи. Каждый раз к соседу с просьбой бегать не дело.

– А эти люди? Они еще придут?

– Сегодня часть уедет. Слишком мало я в деревне показывался, не научились меня там бояться всерьез, вот приезжие и расслабились.

– А если бы пугали?

– Тогда меня боялись бы и попытались убить в спину. Могло и получиться, иногда для безопасности надо держать баланс между страхом и безразличием. Кстати, выбери время, когда оба будем свободны, надо будет проверить, как ты с оружием обращаешься.

– Мы из пистолета будем стрелять?

– И из него тоже. Рожок из автомата выпустишь, чтобы понимать, как оно, дробовик тебе еще рано. Снесет отдачей, неэффективно. Хотя, если упереть приклад во что-то и стрелять из-под мышки…